Bien qu'il ait été condamné, Donald Trump évite la prison et toute amende, juste dix jours avant son investiture en tant que 47e président des États-Unis. Le juge Juan Merchan a annoncé le 10 janvier qu'il accordait à Trump une dispense de peine dans le cadre de l'affaire Stormy Daniels.

"C'est une affaire vraiment extraordinaire", a souligné le juge, notant que c'était la première fois que la Cour suprême de l'État de New York était confrontée à des circonstances aussi uniques. Le président élu avait été reconnu coupable de 34 délits de falsifications comptables, liés à un paiement secret de 130 000 dollars à la star de films pour adultes Stormy Daniels, dans le but de cacher ce scandale aux électeurs pendant la campagne présidentielle de 2016 face à Hillary Clinton. Cette décision le rend premier ex-président des États-Unis à être reconnu coupable au pénal, par un jury populaire à Manhattan.

Dans une déclaration audacieuse, Trump a affirmé : "Je suis totalement innocent." Selon CNN, Trump, qui assistait à l'audience par visioconférence, a renouvelé ses accusations d'une "chasse aux sorcières politique".

Les critiques du procureur étaient sévères, soulignant que Trump n'avait montré aucun remords pour son comportement et avait continuellement attaqué le système judiciaire. Néanmoins, le procureur a défendu la décision de ne pas prononcer de peine, précisant que cela permettrait de maintenir l'intégrité du verdict tout en permettant à Trump de continuer à gouverner.

En plus, la Cour suprême des États-Unis, majoritairement conservatrice, avait rejeté le dernier recours de Trump la veille, le 9 janvier, affirmant qu’il avait encore la possibilité d’appeler la décision par les voies judiciaires classiques en New York. Cette tournure des événements soulève des questions sur l'avenir du procès pour Trump, alors que des rumeurs circulent selon lesquelles d'autres accusations pourraient émerger, notamment des enquêtes sur ses finances personnelles et ses affaires en dehors de la politique.

Pour l’instant, même si Trump s’est vu dispensé de peine, cette affaire continue de faire l’objet de débats passionnés, tant au sein du Parti Républicain que parmi ses adversaires politiques, alors que plusieurs observateurs prédisent que cette situation pourrait influer sur sa campagne présidentielle à venir.