Le président nouvellement élu des États-Unis, Donald Trump, a annoncé le mardi 21 janvier qu'il accordait la grâce à Ross Ulbricht, créateur du célèbre marché noir en ligne Silk Road, qui purgeait une peine de prison depuis plus de dix ans. Cet Américain, aujourd'hui âgé de 40 ans, a été arrêté en 2013 dans une bibliothèque de San Francisco à l'issue d'une enquête sur ce qui a été considéré comme le plus grand site de vente de drogues en ligne.

Lancé en 2011, Silk Road a généré au cours de sa brève existence plus de 200 millions de dollars de ventes, rapportant plus de 13 millions de dollars de commissions en bitcoins, selon les enquêtes fédérales. Ce marché noir, où les paiements se faisaient en cryptomonnaies, était principalement utilisé pour acheter et vendre des produits illégaux comme des drogues, mais aussi des faux papiers et d'autres marchandises interdites.

En 2015, Ross Ulbricht a été condamné à une peine de réclusion à perpétuité pour trafic de drogue et blanchiment d'argent. Bien qu'il ait été accusé par un trafiquant d'avoir commandité plusieurs meurtres en échange de plusieurs centaines de milliers de dollars, il n'a pas été jugé pour ces accusations, les autorités judiciaires n'ayant pas trouvé de preuves suffisantes.

Un symbole pour le mouvement libertarien

Depuis son incarcération, Ross Ulbricht est devenu une figure emblématique au sein des cercles libertariens, souvent perçu comme un héros de la liberté d'entreprendre. Sa détention est vue par certains comme une atteinte à la liberté individuelle et au commerce libre. "J'ai appelé la mère de Ross William Ulbricht pour lui annoncer qu'en son honneur et pour le mouvement libertarien qui m'a tant soutenu, je signe une grâce totale et inconditionnelle pour son fils," a déclaré Donald Trump lors de son annonce.

Le président américain avait promis lors d'un discours de campagne en mai qu'il œuvrerait pour la libération d'Ulbricht devant la convention du Parti libertarien. Avec l'espoir d'une grâce présidentielle, Ross Ulbricht avait toujours tenté de se comporter comme un détenu modèle après le rejet de sa demande d'appel. Cette grâce pourrait relancer le débat sur la législation des drogues et sur la question épineuse des droits liés à l'utilisation des cryptomonnaies.

L'impact de cette décision pourrait également influencer la scène politique américaine, notamment en ce qui concerne les relations entre le gouvernement et les mouvements libertariens qui gagnent en notoriété dans le pays.