Jusqu'au 18 janvier 2025, la galerie Polka à Paris accueille une exposition captivante intitulée "Les Ruines de Paris", mettant en vedette le travail des photographes Yves Marchand et Romain Meffre. Accompagnée d'un livre publié par Albin Michel, cette œuvre rassemble 80 images qui éveillent une vision d'un Paris apocalyptique, déserté et en ruines. En collaboration avec l'intelligence artificielle (IA), ils jouent avec l'idée d'un monde futur troublant, où la beauté de la capitale est désormais réduite à une ombre de son ancienne splendeur.

Leurs photos présentent un Paris aux abords dévastés, où des monuments emblématiques tels que le Moulin Rouge et l’Arc de Triomphe se trouvent dans un état de désolation complète. Les images reflètent une vision troublante d’un "aujourd’hui d’hier" imaginant un avenir où le tumulte de la vie urbaine a disparu et où seuls demeurent des souvenirs glorieux et des regrets.

La passion pour les ruines

Marchand et Meffre ne sont pas des novices dans le domaine de l'exploration urbaine (urbex). Leur parcours artistique a débuté en 2001, avec des explorations à travers des complexes industriels abandonnés à travers le monde. Leur précédent ouvrage sur Détroit, une ville emblématique du déclin américain, avait déjà établi leur réputation de photographes de ruines. Ils ont su capturer l’essence même d'une époque révolue, révélant la fragilité du patrimoine face à l’implacable évolution du temps.

Dans leur nouveau livre, ils citent Chateaubriand, évoquant cet attrait universel pour les ruines déclaré par des écrivains du passé. Ils rappellent également l’époque de la Commune, où Paris, ravagé par les flammes de la guerre, est devenu le terrain des souvenirs de ses jours glorieux.

La création à travers l'intelligence artificielle

L'arrivée de l'intelligence artificielle dans leur travail a provoqué à la fois curiosité et scepticisme. Utilisant un logiciel appelé Midjourney, le duo a généré des images en utilisant des prompts (instructions textuelles) qui ont donné vie à une vision de Paris que personne n'avait jamais imaginée : un Paris futuriste, confronté à une réalité effrayante. En tout, ils ont créé 56 000 images, mêlant la poésie d’un espace urbain à sa destruction inévitable.

Leur travail rappelle les œuvres d'Hubert Robert, un célèbre peintre des ruines, mais avec une approche résolument moderne. Les lecteurs du livre traversent un Paris où la Tour Eiffel est en ruines, où le paysage urbain est envahi par la nature, témoignant d'un temps où l'homme n'a plus sa place. La description des lieux emblématiques évoque une prison d’acier et de béton à jamais endormie.

Un regard humoristique sur le tragique

Alors que leurs œuvres témoignent d’une beauté accablante, Marchand et Meffre incorporent aussi une touche d'humour noir dans leur exploration. En effet, lorsque l’IA a été chargée de générer les ruines de Notre-Dame, elle a commis une bourde en représentant la cathédrale entourée d’un halo de fumée, suscitant l'amusement de l'auteur Nathan Devers, qui conclut en soulignant les coïncidences troublantes entre leurs œuvres et la réalité.

Un événement marquant a eu lieu alors qu'ils préparaient une image du Moulin Rouge en ruine. Alors qu’ils finalisaient leur projet, une actualité a alerté le public : le célèbre cabaret aurait perdu ses ailes. Était-ce une coïncidence troublante ou le symptomatique reflet de leur vision prémonitoire ?

"Les Ruines de Paris" n’est pas seulement un recueil de photographies ; c’est une exploration de notre avenir, une réflexion sur ce que nous perdrons si nous ne prenons pas soin de nos lieux historiques. Ce livre invite chaque lecteur à réfléchir sur l'importance de la mémoire collective et des héritages culturels, tout en célébrant le talent unique de deux photographes innovants et audacieux.