En 2023, une équipe d’astronomes a révélé une découverte sensationnelle : des centaines de structures en forme de filaments ont été identifiées au centre de notre galaxie, toutes pointant vers le même objet mystérieux. Les détails de cette étude fascinante ont été publiés dans The Astrophysical Journal Letters.

Au cœur de la Voie lactée se trouve le noyau galactique, une région extrêmement dense où réside un trou noir supermassif connu sous le nom de Sagittarius A* (ou Sgr A*). Ce trou noir colossal possède une masse équivalente à quatre millions de soleils. Dans cette zone chaotique, on trouve également des étoiles, des amas d'étoiles et des nuages de gaz et de poussière, ainsi que des zones de formation stellaire intense.

L'observation de ce centre galactique, riche en phénomènes astrophysiques, se fait principalement à travers les ondes radio et les rayons X. Les ondes radio permettent de détecter les émissions de gaz et de poussière dans l'espace interstellaire, tandis que les rayons X proviennent de gaz situés dans des conditions extrêmes, à proximité du trou noir.

Pour examiner cette région fascinante, les chercheurs ont utilisé le télescope MeerKAT, situé à l’Observatoire sud-africain de radioastronomie. Cette installation impressionnante, composée de 64 antennes paraboliques de 13,5 mètres de diamètre, est capable de capturer des images détaillées et des données à haute résolution, offrant un regard sans précédent sur les merveilles cosmiques de notre ciel.

Des centaines de filaments d'énergie

En analysant les données, l'équipe a découvert plusieurs centaines de filaments inconnus, chacun mesurant entre cinq et dix années-lumière. Pour mettre cela en perspective, cela représente une distance des milliers de fois supérieure à celle qui sépare le Soleil de Pluton.

Auparavant, des observations radio avaient déjà révélé des bulles d'énergie géantes s'élevant à environ 25 000 années-lumière au-dessus et en dessous de Sgr A*. En plus de ces bulles, environ 1 000 filaments verticaux avaient également été identifiés, mais ceux récemment découverts sont plus courts et semblent rayonner principalement d'un côté du trou noir supermassif.

Malgré ces différences, tous ces filaments pointent directement vers Sgr A*, ce qui incite les astronomes à penser qu'ils pourraient être les vestiges d'anciennes éruptions d'énergie produites par ce trou noir. Farhad Yusef-Zadeh, principal auteur de l'étude et chercheur à l'Université Northwestern, souligne que ces filaments pourraient représenter des traces des éruptions d'énergie survenues il y a près de six millions d'années.

En conclusion, la découverte de ces structures filamenteuses au centre de la Voie lactée offre de nouvelles perspectives pour comprendre les phénomènes dynamiques dans cette région tumultueuse. L'étude dirigée par l'équipe de Yusef-Zadeh met en lumière l'importance cruciale des observations radio pour explorer les mystères du noyau galactique, en particulier autour de Sgr A*. Ces filaments, potentiellement liés à des éruptions énergétiques anciennes, témoignent des activités passées de ce géant cosmique. Alors que les scientifiques poursuivent leurs recherches pour démêler les mystères du centre galactique, ces découvertes nous rappellent non seulement l'immensité des forces à l'œuvre, mais également la complexité des interactions cosmiques qui façonnent notre univers.