En Autriche, des scientifiques ont récemment découvert les restes de cinq mammouths laineux, âgés de 25 000 ans, dans la région de Langmannersdorf, située à environ 65 kilomètres à l’ouest de Vienne. Cette découverte extraordinaire pourrait changer notre compréhension de l’interaction entre les humains et ces géants disparus.

Des traces d'une chasse élaborée

Ces mammouths, mesurant près de 3,5 mètres de hauteur et dotés de longues défense recourbées, étaient cruciaux pour les sociétés de chasseurs-cueilleurs du Paléolithique. En plus de fournir de la viande, les mammouths offraient des matériaux pour la fabrication d'outils et des peaux pour se protéger des intempéries. Les os retrouvés portent des marques claires d'activités humaines, laissant penser à une chasse méthodique et organisée. Les chercheurs ont identifié deux zones distinctes sur le site : la première comportait des ossements empilés, certains avec des scarifications qui témoignent d'une découpe, tandis que des outils en pierre, éparpillés aux alentours, témoignent de l'exploitation systématique de ces animaux.

L'ivoire de mammouth : une ressource précieuse

Dans la deuxième zone, les archéologues ont mis au jour des morceaux d’ivoire séparés des ossements, confirmant que nos ancêtres utilisaient ces matériaux non seulement pour la fabrication d'outils, mais aussi pour créer des objets ornementaux. Ce type d’exploitation de l’ivoire est bien documenté dans d'autres sites, mais cette découverte autrichienne enrichit les connaissances sur les pratiques de transformation des ressources naturelles.

Un lieu de passage stratégique

Les recherches révèlent aussi que la vallée de Perschling pouvaient avoir servi de corridor migratoire pour ces mammouths durant la dernière période glaciaire. Il semble que les chasseurs aient maîtrisé les habitudes migratoires des troupeaux, rendant leurs expéditions de chasse plus efficaces.

Une leçon du passé pour l'avenir

Ces découvertes ne sont pas qu’un simple récit historique ; elles nous offrent une réflexion sur l’impact humain sur la faune bien avant l'ère moderne. La complexité des méthodes de chasse souligne une compréhension profonde des comportements animaliers. Les scientifiques de l’Institut archéologique autrichien poursuivront leurs recherches, en collaboration avec l’Académie autrichienne des sciences, et les os, les défenses et les outils découverts seront préservés et exposés au Musée d’histoire naturelle de Vienne.

Implications pour la recherche future

Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives sur les relations passées entre l’homme et les espèces animales, et pourrait également offrir des indices sur la façon dont les humains ont été à l’origine de la disparition de certaines espèces. En étudiant ces vestiges, les chercheurs espèrent mieux comprendre l’histoire de la chasse aux mammouths, l’évolution humaine et les dynamiques écologiques qui ont prévalu durant cette période. Ainsi, la chasse au mammouth, bien qu’elle soit aujourd'hui un souvenir lointain, nous enseigne beaucoup sur l’interaction parfois délicate entre les hommes et leur environnement.