Une étude révolutionnaire menée par des chercheurs australiens a mis en lumière le rôle crucial d'un gène nommé ACE2 dans le processus de la grossesse, grâce à des mini placentas cultivés en laboratoire. Ces petites structures, appelées organoïdes placentaires, sont des répliques réduites du placenta humain, permettant ainsi une meilleure compréhension des mécanismes sous-jacents à la formation du placenta. Cet organe vital pour le développement du fœtus pourrait voir ses fonctions perturbées par des anomalies génétiques du gène ACE2, ce qui pourrait avoir de graves conséquences sur le bon déroulement des grossesses.

Les organoïdes placentaires, élaborés à partir de cellules souches, ont été utilisés dans cette recherche dirigée par Anya Arthurs, biologiste moléculaire à l'Université Flinders en Australie. Ces mini placentas permettent aux scientifiques d'observer de près les processus biologiques en jeu durant la grossesse. Cette technique innovante ouvre une nouvelle ère dans la recherche sur la grossesse et aide à mieux saisir l’impact de gènes tels qu’ACE2 sur la santé des mères et des enfants.

L’ACE2 est notoirement connu pour son rôle dans la pénétration du coronavirus dans les cellules humaines. Cependant, ses fonctions sont bien plus vastes. En effet, il est impliqué dans la régulation de la pression artérielle et l'équilibre des liquides corporels en contrebalançant l'action d'une autre enzyme, l'ACE, qui favorise la croissance cellulaire. Pendant la grossesse, l'ACE2 est crucial pour un développement placentaire optimal, mais ce rôle essentiel n'a été que peu investigué jusqu'à présent.

Que révèle cette étude ?

Les chercheurs ont modifié génétiquement les organoïdes placentaires pour supprimer ou altérer le gène ACE2 afin d'évaluer son impact sur le développement placentaires. Les résultats ont été saisissants : les placentas sans ce gène ou porteurs d’une version modifiée ont montré un développement plus lent et une symétrie réduite par rapport à ceux dont le gène était intact. De plus, les ratios entre ACE et ACE2 étaient perturbés, suggérant que l'équilibre entre ces deux protéines est fondamental pour un développement placentaire adéquat.

Le lien entre les anomalies du gène ACE2 et les problèmes de croissance placentaires identifiés dans cette étude peut expliquer certaines des complications graves de la grossesse, telles que la prééclampsie ou la croissance fœtale ralentie. Ces conditions sont fréquemment attribuées à un placenta incapable de fournir correctement les nutriments et l'oxygène au fœtus. En mettant en avant l’importance de l’ACE2, cette étude ouvre des perspectives encourageantes pour mieux comprendre et traiter ces problèmes.

Vers un avenir meilleur pour la santé maternelle

Les implications de ces résultats sont prometteuses pour la santé des femmes enceintes. En identifiant l’ACE2 comme un gène clé dans le développement du placenta, cette étude pourrait contribuer à une meilleure compréhension des causes profondes de diverses complications pendant la grossesse. Des différentes variantes génétiques de ce gène sont déjà associées à des troubles comme la prééclampsie, qui peut avoir des conséquences sérieuses tant pour la mère que pour l’enfant. En approfondissant nos connaissances sur le rôle de l’ACE2 dans le placenta, nous pourrions découvrir de nouvelles stratégies pour prévenir ces complications et garantir des grossesses plus saines.