Depuis quand les humains sont-ils capables de parler ? Cette question, longtemps considérée comme une énigme, semble aujourd'hui trouver des réponses grâce à des recherches avant-gardistes. En analysant l'ADN des premières populations humaines, une équipe de chercheurs, dirigée par Shigeru Miyagawa du MIT, a avancé une hypothèse audacieuse : nous serions capables de parler depuis au moins 135 000 ans.

Jusqu'à récemment, les théories sur l'apparition du langage se basaient principalement sur des preuves fossiles et archéologiques, comme les modifications anatomiques chez Homo sapiens qui auraient permis la production de sons articulés. Cependant, ces théories peinaient à établir un cadre temporel précis.

L'équipe de Miyagawa a proposé une méthode novatrice : en examinant les données génétiques issues de quinze études réalisées sur les dix-huit dernières années, les chercheurs ont pu déterminer que nos ancêtres Homo sapiens formaient une population cohérente il y a environ 135 000 ans, juste avant leur dispersion à travers le monde. Cela indique que la capacité linguistique devait déjà exister à cette époque.

Toutefois, posséder une capacité biologique pour parler ne signifie pas que le langage, tel que nous le concevons aujourd’hui, était en place. Les chercheurs estiment qu'il a fallu encore des dizaines de milliers d'années pour qu'un véritable système de communication se développe. En effet, à partir de 100 000 ans avant notre ère, les humains ont commencé à créer des objets avec une forte valeur symbolique, indiquant une évolution majeure dans la pensée symbolique et l'organisation sociale.

Miyagawa et ses collègues soutiennent que l’apparition d’un langage structuré a joué un rôle essentiel dans le développement social et culturel des humains. Non seulement il a permis une meilleure transmission des connaissances, mais il a également renforcé la cohésion des groupes et facilité la coopération. En somme, il y a environ 100 000 ans, les humains ne se contentaient plus d'avoir la capacité de parler ; ils avaient également développé des moyens d'échanger des idées et de partager leurs savoirs de manière organisée.

Cependant, cette théorie divise encore la communauté scientifique. Si certains chercheurs croient que le langage pourrait être bien plus ancien, d'autres suggèrent qu’il a évolué lentement, en réponse aux besoins croissants de communication des humains. Par ailleurs, une question centrale demeure : comment prouver que nos ancêtres parlaient réellement ? Le langage, par nature, ne laisse pas de traces fossiles, rendant ainsi son étude difficile.

La découverte de cette capacité linguistique ancienne pourrait révolutionner notre compréhension de l'évolution humaine et nous amener à revisiter notre place dans l'histoire naturelle.