C'est reparti pour une nouvelle aventure dans le monde du rallye ! La 47e édition du Dakar débutera le vendredi 3 janvier 2025, à Bisha, en Arabie saoudite. Pour la sixième année consécutive, ce célèbre rallye-raid se déroulera dans le royaume, et cette fois jusqu'au 17 janvier. 340 concurrents courageux s'apprêtent à parcourir pas moins de 7 700 kilomètres, dont 5 100 de spéciales. La grande nouveauté cette année ? Un tracé différencié pour les motos et les autos sur cinq des treize étapes chronométrées, une première qui promet de pimenter la compétition.

Sébastien Loeb : le roi du podium prêt à briller ?

Peut-être sera-t-ce enfin l'année de gloire pour Sébastien Loeb (Dacia) ! Avec cinq apparitions sur le podium sans jamais décrocher le premier prix (2017, 2019, 2022, 2023 et 2024), l'Alsacien est déterminé à tout donner pour remporter cette 47e édition. Il sera confronté à de sérieux adversaires, comme Carlos Sainz (Ford), le champion en titre, qui tentera de défendre son titre après sa victoire en 2024 au volant d'une Audi. Le Qatari Nasser Al-Attiyah (Dacia), avec ses cinq victoires, est également un concurrent redoutable. Notons l'absence d'une légende du Dakar, Stéphane Peterhansel, qui a marqué l'histoire avec ses huit victoires.

Dans le camp des motos, la tension est palpable !

Ricky Brabec (Honda) tentera de conserver son titre, et il sera challenger par des pilotes redoutables tels que les frères Benavides (Husqvarna et KTM), Ross Branch (Hero) et Pablo Quintanilla (Honda). Le Français Adrien Van Beveren (Honda), troisième de l'édition précédente, espère bien jouer sa carte pour se hisser sur le podium.

Un parcours exigeant dès le départ !

Les 340 concurrents devront faire face à un parcours ardu dès les premières étapes. Avec un total de 7 700 km, dont 5 100 km de spéciales, le défi est de taille. Dès l'étape 2, ils devront gérer la "48 heures chrono", une étape qui met leur endurance à l'épreuve avec des zones de repos sommaires. La stratégie de navigation sera primordiale, d'autant plus que les concurrents devront se mobiliser rapidement pour éviter de perdre du temps sur les étapes successives.

L'étape finale se déroulera dans l'Empty Quarter, un des plus vastes déserts de dunes du monde, marquant un retour aux origines du Dakar, avec un départ groupé, une belle façon de conclure la compétition.

De nouveaux parcours pour une sécurité accrue !

Parmi les plus grands changements, l'adoption de parcours séparés pour motos et autos, qui devrait réduire les incidents de dépassement et par conséquent améliorer la sécurité. Ce changement a été salué par le directeur de course, David Castera, qui assure que cela rendra la course plus équitable. Cependant, cela pose aussi des défis de navigation pour les copilotes en voiture, qui doivent s'adapter à ces nouvelles conditions.

Initiatives locales : Le Dakar comme tremplin pour de nouveaux talents !

En parallèle de la compétition principale, le Dakar 2025 lancera l'opération "Saudi Next Gen", destinée à former de jeunes pilotes saoudiens prometteurs. Cinq pilotes seront sélectionnés pour bénéficier d'un programme de formation intensive, incluant des essais en conditions réelles sur trois étapes du rallye. Le gagnant de ce mini-championnat obtiendra une place pour concourir lors du rallye du Maroc en octobre 2025, suivi d'une participation au Dakar 2026. Une belle initiative pour développer le sport automobile dans la région et peut-être découvrir la future star du rallye !