Le Dakar 2025 a démarré sur les chapeaux de roues ! Dans sa sixième édition sur le sol saoudien, ce célèbre rallye-raid a ouvert ses festivités jeudi avec un prologue palpitant. Henk Lategan a triomphé au volant de sa Toyota Hilux, tandis que le Français Sébastien Loeb a dû se contenter de la 7e place, à la recherche de son premier titre qui lui échappe depuis trop longtemps.

Démarrant à Bisha, dans le sud-ouest du pays, le Dakar traversera l'Arabie saoudite jusqu'à sa finale prévue le 17 janvier à Shubaytah, au cœur des dunes spectaculaires de l'Empty Quarter, à la frontière avec les Émirats Arabes Unis.

Bien que la performance au prologue ne compte pas pour le classement général, elle est cruciale pour établir l'ordre de départ pour la première étape de demain. Lategan a parcouru les 29 km de la spéciale en 15'28'', devançant d'une seconde le Suédois Mattias Ekström, qui avait dominé les prologues en 2023 et 2024. Le tenant du titre, Nasser al-Attiyah, a terminé 3e, tandis que Loeb, nonuple champion du monde de rallye, a terminé 7e, à 33 secondes du leader. Loeb espère briser sa malédiction et grimper enfin sur la plus haute marche du podium, après avoir terminé 3e en 2019 et 2024, et 2e en 2017, 2022 et 2023.

"Ce classement dans le prologue n'est pas trop mal. Nous voulions être dans les dix premiers pour pouvoir choisir notre position pour demain. J’ai eu une conduite propre sans erreurs," a déclaré Loeb, déterminé à prouver sa valeur encore une fois.

Du côté des motos, l'Australien Daniel Sanders a brillé en remportant le prologue en 16'51'', devançant Ross Branch et le jeune prodige Edgar Canet. Sanders veut devenir le deuxième Australien à remporter le Dakar après Toby Price, qui a triomphé en 2016 et 2018. L'Américain Ricky Brabec, vainqueur du Dakar 2024, s'est classé 4e, tandis que le Français Adrien Van Beveren a pris la 8e place.

La compétition va s'intensifier dès demain avec la première véritable étape, qui devrait faire chavirer les cœurs, avec un parcours de 500 km comportant 412 km de spéciale. Pour sa 47e édition, le Dakar 2025 attire 800 compétiteurs répartis sur 440 véhicules. En réponse à des préoccupations concernant la sécurité, les parcours des motos et des autos ont été différenciés sur 45 % du kilométrage pour éviter les collisions et rendre la navigation plus complexe pour les voitures.

Il est à noter que le Dakar a déplacé son camp en Arabie saoudite en 2020, dans un contexte controversé lié aux droits de l'homme dans le royaume. Les enjeux sont élevés tant sur le terrain qu'en dehors, avec les yeux du monde entier rivés sur cette course mythique.