Alors que la conduite autonome fait souvent la une des journaux, une start-up allemande, Vay, transforme en profondeur le monde des VTC avec sa méthode innovante de conduite à distance. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, ces véhicules ne sont pas gouvernés par une intelligence artificielle mais par de véritables humains, installés dans des stations de pilotage virtuelles à des milliers de kilomètres de là.

Thomas von der Ohe, le cofondateur de Vay, souligne que ce concept ne doit en aucun cas être confondu avec la conduite autonome. Au CES de Las Vegas, où Vay est exposant, il explique que chaque véhicule est contrôlé par un opérateur qui suit le trajet sur trois écrans affichant des caméras positionnées autour du véhicule. Cette approche humaine, selon lui, apporte un niveau de sécurité supérieur puisqu'un conducteur à distance peut prendre des décisions en temps réel, une chose que les systèmes automatisés peinent parfois à faire.

Les caméras utilisées par Vay sont moins avancées que celles des véhicules autonomes traditionnels, mais elles suffisent amplement à un fonctionnement fluide et sécurisé. De plus, cette méthode permet à la start-up d'éviter les coûts exorbitants associés à la création de simulations complexes, comme c'est souvent le cas dans les entreprises se consacrant à l'intelligence artificielle.

Vay se démarque non seulement par sa technologie, mais aussi par ses prix. Depuis son lancement, il y a un an, la société a étendu sa flotte de deux à trente véhicules, ayant réalisé près de 6.000 trajets. Les courses proposées par Vay coûtent en moyenne la moitié de celles des plateformes comme Uber ou Lyft.

Vers l'avenir, Thomas von der Ohe envisage un modèle de location plutôt que de réservation de trajets. Dans ce scénario, les conducteurs à distance ne seraient sollicités que pour transporter les véhicules entre différentes destinations, ressemblant davantage à un service de location de voitures. L'une des propositions les plus séduisantes pour les clients potentiels : la livraison du véhicule à l'endroit de leur choix.

Avec cette approche, Vay pourrait représenter une alternative sérieuse aux voitures personnelles, notamment pour les citadins soucieux de l'environnement. La start-up se positionne ainsi à la croisée des chemins entre innovation technologique et consommation durable, offrant une solution qui pourrait séduire un public de plus en plus favorable aux déplacements partagés. Une chose est sûre : le modèle de Vay pourrait bien redéfinir les standards de l'industrie automobile dans les années à venir.