L'égalité dans le ciel est en marche : la société Blue Origin, fondée par Jeff Bezos, se prépare à défier le titan de l'espace, SpaceX, d'Elon Musk, avec le lancement de sa fusée géante New Glenn. Attendu depuis des années, ce vol orbital tant espéré a été reporté à plusieurs reprises, mais les enjeux ne pourraient être plus élevés.

Le premier vol orbital de New Glenn doit permettre à Blue Origin de rattraper le retard face à SpaceX, qui a dominé le marché spatial depuis sa création. Après des retards dus à des problèmes techniques non précisés, une nouvelle fenêtre de lancement pourrait avoir lieu ce mardi matin, heure française.

Conçu en hommage à John Glenn, le premier Américain à orbiter autour de la Terre, New Glenn mesure 98 mètres de hauteur, équivalente à celle d'un immeuble de près de 30 étages. Cette fusée promet d'avoir une capacité supérieure, capable de transporter jusqu'à 45 tonnes en orbite basse, surpassant la Falcon 9 de SpaceX (22,8 tonnes), mais restant en deçà de la Falcon Heavy, qui peut charger jusqu'à 63,8 tonnes.

La grande particularité de New Glenn réside dans sa capacité à transporter des charges de grande taille, notamment des satellites civils et militaires, ainsi que des missions pour le gouvernement américain. Elliott Bryner, un expert du domaine, estime que cette fusée pourrait effectivement être utilisée pour des stations spatiales commerciales, un marché en plein essor avec la fin de la Station spatiale internationale prévue pour 2030.

Fait intéressant, New Glenn sera partiellement réutilisable. Son premier étage est conçu pour être employé au moins 25 fois, une avancée significative vers la réduction des coûts d'accès à l'espace. La fusée de Blue Origin adoptera une approche similaire à SpaceX, en tentant d'atterrir sur une barge en mer, un défi technologique impressionnant.

En termes de carburant, New Glenn utilise une combinaison innovante de méthane liquide et d'hydrogène liquide, faisant un bond en avant par rapport à la Falcon 9, qui utilise du kérosène. Cet argument stratégique pourrait jouer un rôle clé dans l'ascension de Blue Origin dans la course spatiale.

William Anderson, professeur à l'Université de Purdue, compare cette compétition à "une Ferrari contre une Volkswagen" – une image frappante qui résume bien les capacités et les différences techniques entre les deux fusées. Alors que SpaceX a prouvé la fiabilité de sa Falcon 9, New Glenn promet d'apporter des innovations qui pourraient transformer le marché spatial.

Avec cette ambition grandissante et l'ascendance de Blue Origin, le duopole Bezos-Musk dans l'industrie spatiale devient de plus en plus passionnant. Qui sortira vainqueur de cette bataille intergalactique ? Restez à l'écoute !