Les grandes puissances mondiales sont en train de réaliser des niveaux d'utilisation de charbon sans précédent. En ce moment, le charbon est loin d'être un simple vestige énergétique, mais plutôt une pierre angulaire dans la production d'électricité et d'autres secteurs vitaux. Pendant ce temps, la France se démarque avec une baisse spectaculaire de sa dépendance à cette énergie fossile.

Données alarmantes : la consommation mondiale de charbon atteint des sommets

L'année 2024 se révèle être un tournant pour la consommation mondiale de charbon, avec l'Agence Internationale de l'Énergie (AIE) qui prévoit une utilisation de 7,8 milliards de tonnes. Bien que de nombreux pays affichent des objectifs ambitieux de réduction des émissions de gaz à effet de serre, le charbon reste un pilier central de la production énergétique mondiale, surtout dans les pays émergents et les géants économiques comme la Chine. Cette dernière illustre parfaitement cette dynamique avec un chiffre ahurissant : environ un tiers du charbon extrait dans le monde alimente ses centrales électriques.

Pékin a récemment enregistré un pic de production de charbon historique, atteignant 14 millions de tonnes par jour en novembre 2024. Cette situation est le résultat de l'augmentation continue de la demande d'électricité liée à l'industrie et à l'urbanisation. Les pays comme l'Indonésie, le Vietnam et l'Inde voient une croissance fulgurante de leur consommation énergétique, renforçant leur dépendance au charbon malgré des politiques de diversification énergétique.

Le commerce du charbon, notamment en Asie, explose également. Les échanges entre exportateurs comme l'Australie et l'Indonésie, et importateurs tels que la Chine et le Japon, atteignent des niveaux records. À l'heure actuelle, le prix du charbon tourne autour de 129 euros la tonne, gardant en haleine les producteurs malgré la montée des énergies renouvelables.

La France prend le contre-pied

En revanche, la France fait figure de bon élève, affichant une réduction constante de sa consommation de charbon. En 2023, la consommation de charbon a chuté à un niveau historique de 57 TWh, soit une baisse impressionnante de 23 % par rapport à l'année précédente. Cette diminution est attribuée à plusieurs facteurs, notamment les difficultés d'approvisionnement, une baisse de la demande en acier, et une forte montée des énergies renouvelables et du nucléaire.

De plus, la fermeture partielle de certains hauts-fourneaux témoigne de cette transition, la filière fonte continuant tout de même à représenter 62 % de la consommation charbonnière nationale. La production d'électricité et de chaleur, qui était autrefois fortement dépendante du charbon, a également connu une baisse conséquente, grâce à une performance améliorée des centrales nucléaires et des énergies renouvelables.

Un avenir incertain ?

Les regards se tournent vers la France pour voir si elle pourra continuer sur cette voie, alors que le monde est toujours accro au charbon. La transition énergétique sera-t-elle suffisante pour contrer cette dépendance mondiale, ou assisterons-nous à un retour en force du charbon dans les années à venir ?