Reece Hewat, le talentueux troisième ligne australien, fera son grand retour sur la feuille de match lors du match à élimination directe entre Pau et Bath. Bien qu'il commence sur le banc, son retour est marquant étant donné sa suspension pour un contrôle positif à la cocaïne fin novembre. Il a purgé une suspension d'un mois, imposée par l'Agence Française de Lutte contre le Dopage (AFLD), du 10 janvier au 10 février.

En plus de cela, le joueur a été mis à pied par son club, la Section Paloise, à titre conservatoire. Après avoir souffert d'une blessure au genou au début de saison, Hewat n'a joué que cinq matchs de Top 14, dont trois en tant que titulaire. Son dernier match remonte au 4 janvier contre Castres, où son équipe a subi une défaite serrée de 24-19. L'entraîneur Sébastien Piqueronies a donc attendu près de deux mois avant de redonner une chance à son joueur dans la compétition. Hewat avait avoué avoir consommé cette substance dans sa vie privée et avait informé ses dirigeants, une transparence qui a parfois manqué dans des cas similaires.

À la suite des événements, Pierre Lahore, Directeur Général de la Section Paloise, a exprimé sa grande déception : "Il s'agit d'une déception humaine, tant pour lui que pour ses coéquipiers. Dans notre société actuelle, nous devons éviter de telles situations, malgré les fragilités individuelles."

Le club a également communiqué que des sanctions internes avaient été appliquées et qu'une procédure disciplinaire a été initiée à l’encontre de Hewat, impliquant potentiellement des sanctions supplémentaires au-delà de celles imposées par l'AFLD. Un communiqué du 10 février précisait qu'aucune date pour son retour à la compétition n'était prévue tant que les mesures d'accompagnement n'étaient pas adaptées à sa situation.

Dans un nouvel élan, un message publié par le club a précisé que le retour de Hewat était le fruit d'une décision conjointe entre la direction du club et le manager sportif. La suspension de Hewat a officiellement pris fin le 10 février, mais une plus grande rigueur a été appliquée en matière de suivi, permettant au joueur de reprendre les entraînements collectifs seulement à la moitié de mars.

La direction et le staff semblent croire que le temps de la « punition » a été suffisant. Bien qu'il ne soit pas question de vouloir passer l'éponge, Reece Hewat retrouvera la compétition ce vendredi soir.

Arrivant à Pau en 2021 en provenance d'Aurillac, où il avait évolué pendant deux ans, Hewat avait déjà connu des sélections avec les équipes de jeunes australiennes sans cependant réussir à percer au sein du Super Rugby. Son retour pourrait s’avérer déterminant non seulement pour sa carrière, mais aussi pour l'équipe, qui cherche à briller dans cette Challenge Cup.