Une découverte fascinante à Torres del Paine

En 2009, Judith Pardo-Pérez, paléontologue à l’Université de Magallanes, réalise une découverte stupéfiante dans le parc national Torres del Paine, au Chili. Elle met au jour les restes fossilisés d’un ichtyosaure, un reptile marin ayant vécu il y a environ 131 millions d’années. Mais cette trouvaille cache un secret encore plus extraordinaire.

Conservation exceptionnelle : un fossile unique dans son genre

Les ichtyosaures, qui évoluaient durant l’ère Mésozoïque, sont souvent comparés aux dauphins modernes grâce à leur corps fuselé et leurs longues nageoires. Dominateurs des mers, ils étaient adaptés à la capture de proies marines. Malheureusement, leur extinction reste un mystère pour les scientifiques.

Toutefois, le spécimen découvert par Pardo-Pérez mesurait environ 3,5 mètres et a été remarquablement bien conservé, ce qui est rare pour des fossiles de cette époque. Cette conservation exceptionnelle est due à l’enfouissement rapide du cadavre dans des sédiments marins où l'oxygène était rare.

Un secret lourd de révélations

Lors de l’examen initial en 2009, le fossile apparaissait standard, mais en 2010, Judith et son équipe découvrent des os surprenants entre les côtes. En utilisant un scanner 3D, ils font une révélation incroyable : l’ichtyosaure était enceinte de jumeaux ! Deux fœtus, mesurant environ 1,5 centimètre, reposaient dans son utérus.

Un aperçu inestimable de la reproduction des reptiles marins

Ce constat surprenant ne s’arrête pas là. Contrairement à d'autres ichtyosaures qui accouchaient tête la première, les fœtus sont positionnés pour naître « queue en premier », une caractéristique que l’on retrouve chez les dauphins modernes.

Cette découverte est cruciale pour les paléontologues, fournissant un éclairage rare sur le comportement reproductif de ces reptiles marins préhistoriques. Elle nous aide à mieux comprendre les stratégies de reproduction de ces créatures qui ont longtemps peuplé nos mers.