Le scanner : un examen à double tranchant

Le 14 avril 2025, une étude alarmante publiée dans JAMA Internal Medicine a révélé que 5 % des cancers diagnostiqués aux États-Unis en 2023 pourraient être liés aux radiations émises par les scanners CT. Avec 93 millions d'examens effectués cette année-là, touchant 62 millions de personnes, et 2,5 millions d'enfants, cette mise en garde est plus que préoccupante.

Des chercheurs de renommée mondiale en alerte

À l'origine de cette révélation, une équipe internationale, incluant l'Institute of Cancer Research (ICR) de Londres et l'Université de Californie à San Francisco (UCSF), a utilisé un modèle de risque développé par la professeure Amy Berrington pour estimer les conséquences sanitaires des radiations ionisantes.

Les rayons X : des dangers sous-estimés

Ces scanners, bien qu'utiles pour détecter les tumeurs, émettent une dose de radiation classée cancérogène par l'OMS. Même si le risque pour l'individu est faible, leur utilisation fréquente transforme cette exposition en un danger potentiel pour la santé publique. La docteure Rebecca Smith-Bindman, co-autrice de l'étude, souligne la nécessité de réduire le nombre de ces examens lorsque leur valeur ajoutée est faible.

Les enfants, victimes à haut risque

La situation est particulièrement alarmante pour les enfants : environ 9 700 cancers pourraient être attribués aux CT scans réalisés sur des mineurs en 2023. Le risque est multiplié par dix chez les nourrissons, dont les organes en développement sont plus sensibles aux radiations.

Une surprescription inquiétante

La professeure Berrington insiste sur le fait qu'alors que le risque individuel est bas, les milliers d'examens réalisés entraînent une augmentation cumulative du risque de cancer dans la population. La surprescription est une cause majeure de cette situation, en particulier pour des affections mineures où le scanner n'apporte pas de bénéfice réel.

Un appel à la responsabilité dans la prescription médicale

La radiologue Malini Mahendra met en lumière le manque d’informations sur les risques, notamment pour les CT scans pédiatriques. Les auteurs de l'étude réclament des mesures pour mieux informer médecins et patients, un suivi rigoureux des doses de radiations, et une évaluation systématique de la nécessité d'un examen. Ils suggèrent également d'interdire les scanners à visée « confort » proposés par certaines cliniques privées.