Bruges, surnommée la « Venise du Nord », est aujourd'hui une étoile touristique, mais son histoire remonte à des siècles où elle était un carrefour commercial florissant à la fin du Moyen Âge. Avec son architecture médiévale et ses canaux pittoresques, la ville attire des millions de visiteurs chaque année, notamment en dehors des saisons touristiques. Une étude fascinante récemment publiée met en lumière une facette méconnue de Bruges : ses latrines.

Une équipe internationale de chercheurs a mené une enquête de paléoparasitologie sur des latrines découvertes dans le centre administratif des marchands espagnols. Cette recherche offre une fenêtre sur la santé publique de l'époque, révélant une flore intestinale riche et variée. En analysant différentes couches de sédiments correspondant à des périodes spécifiques, les scientifiques ont pu établir une chronologie de la présence de résidus biologiques.

« Nous avons décomposé les échantillons dans une solution saline pour séparer les particules solides. Le tamisage a permis d'isoler les éléments pertinents, notamment les œufs de parasites », expliquent les chercheurs. Une technique de flottation a ensuite permis de séparer les œufs des débris organiques, ce qui a révélé un tableau surprenant des infections parasitaires affectant les habitants de la ville.

Les résultats, publiés dans la revue « Parasitology », montrent non seulement la présence de parasites locaux mais aussi de types exotiques, suggérant des échanges commerciaux importants avec d'autres régions qui favorisaient la propagation de ces infections. Cette découverte soulève des questions sur la qualité de vie à Bruges à cette époque et l'impact potentiel des maladies sur les échanges économiques.

En somme, les latrines de Bruges ne sont pas seulement de simples vestiges du passé mais des témoins d'une époque où la ville était au centre d'un réseau commercial européen, tout en révélant les défis sanitaires auxquels ses habitants faisaient face. Il est fascinant de penser que des découvertes aussi inattendues puissent nous aider à mieux comprendre le passé médiéval de cette ville emblématique.