Lors du deuxième congrès du Human Cell Atlas (HCA) en 2017, 300 chercheurs se sont rassemblés pour définir les grandes lignes de ce projet ambitieux de cartographie génétique des cellules humaines. Curieusement, seulement trois chercheurs français étaient présents. Alain Chédotal, directeur de recherche en biologie du développement à l’Institut de la vision, se remémore cet événement : « On sentait bien que c’était un tournant. » Malheureusement, les techniques de séquençage génétique des cellules uniques, qui constituent la base de cet atlas, n'ont pas réellement prospéré en France.

« Honnêtement, je ne m'explique pas pourquoi », confie Chédotal. « J’ai l’impression que les gens n’ont pas trouvé ça intéressant au départ, considérant cela comme trop technologique... C’est dommage car il y a eu des débouchés industriels absolument incroyables à l’étranger, mais pas en France. » Malgré quelques contributions ponctuelles, comme celles de l’équipe de Pascal Barbry, le paysage français de la recherche en cartographie génétique semble en panne.

Ce phénomène pourrait être lié à un manque de financement en recherche génétique, surtout dans un pays comme la France où les budgets alloués à l'innovation scientifique sont souvent jugés insuffisants. En comparaison, des pays comme les États-Unis et le Royaume-Uni ont su attirer des investissements massifs dans ce domaine, stimulant ainsi des découvertes majeures et le développement de technologies de pointe.

Il est essentiel de noter que la cartographie génétique des cellules pourrait ouvrir des pistes fantastiques pour la médecine personnalisée et le traitement de maladies graves comme le cancer ou les maladies neurodégénératives. Une prise de conscience et un soutien accru pour ces technologies en France pourraient non seulement renforcer l'industrie biopharmaceutique locale mais aussi positionner le pays comme un acteur clé sur la scène mondiale de la recherche biomédicale.

En somme, alors que l'effervescence autour de l'HCA continue de croître, la France a encore du chemin à parcourir pour rattraper son retard, et la communauté scientifique espère un revirement dans l'engouement pour la recherche en cartographie génétique.