Dans un monde de plus en plus interconnecté, les câbles sous-marins jouent un rôle essentiel pour l'Europe, bien que souvent invisibles. Récemment, leur importance a été mise en évidence suite à une série d'incidents alarmants, notamment en mer Baltique. Le 25 décembre dernier, un câble électrique reliant la Finlande à l'Estonie a été endommagé, menant les autorités finlandaises à immobiliser le pétrolier Eagle-S, suspecté de faire partie de la "flotte fantôme" de Moscou. Ce n'était pas un cas isolé : un mois auparavant, deux câbles de télécommunications avaient également été coupés dans les eaux suédoises, ravivant les inquiétudes quant à une possible guerre hybride entre la Russie et les nations occidentales.

Ces câbles sont la colonne vertébrale de l'infrastructure numérique, par laquelle transite presque l'ensemble du trafic Internet, ainsi que des lignes d'énergie essentielles, permettant d'alimenter les îles et d'échanger l'électricité à travers le continent. À cet égard, franceinfo propose une cartographie des réseaux marins qui sillonnent nos océans, révélant leur envergure et leur complexité.

Les câbles électriques sous-marins

Partie intégrante du réseau électrique européen, ces câbles, fabriqués en cuivre et protégés par une armure en acier galvanisé, sont cruciaux pour connecter les parcs éoliens offshore et alimenter des plateformes pétrolières ou gazières. Le projet du Great Sea Interconnector, reliant Chypre, la Grèce et Israël, est un exemple de l'expansion de ces infrastructures.

Contrairement à d'autres types de câbles, les câbles sous-marins électriques sont rarement la cible d'attaques malveillantes. Cependant, l'incident concernant EstLink 2 a surpris : la Finlande a ouvert une enquête pour sabotage alors que l'OTAN a renforcé sa surveillance dans la région, soulignant l'inquiétude croissante quant à la sécurité de ces installations stratégiques.

Les câbles de télécommunications

En septembre 2024, plus de 500 câbles de télécommunications circulaient au fond des mers, représentant 99% du trafic Internet mondial grâce à la fibre optique. Avec deux leaders mondiaux dans ce secteur, Orange marine et Alcatel Submarine Networks, la France est un acteur clé dans l'installation et l'entretien de ces réseaux. Marseille fait figure de hub mondial, avec 17 câbles reliant la cité phocéenne au reste du monde.

Environ 150 à 200 coupures de câbles sous-marins se produisent chaque année, souvent dues à des phénomènes naturels ou des accidents maritimes. Cependant, plusieurs incidents récents ont suscité des soupçons de sabotage, notamment la coupure des câbles BCS East-West Interlink et C-Lion1, en pleine période d'escalade des tensions géopolitiques.

Le réseau de gazoducs sous-marins

En plus des câbles de télécommunications et d'électricité, l'Europe abrite également des milliers de kilomètres de gazoducs sous-marins. L'ONG américaine Global Energy Monitor a identifié 952 gazoducs en Europe, dont une partie se trouve sous l'eau pour acheminer le gaz des sites offshore vers le continent. Le gazoduc Nord Stream, reliant la Russie à l'Allemagne, représente l'une des principales artères de cette infrastructure énergétique.

Le 8 octobre 2023, le gazoduc Balticconnector a été fermé à cause de fuites importantes, liées à un incident provoqué par l'ancre d'un navire chinois. Cet événement a entraîné une enquête en Finlande, où l'incident a été qualifié d'accident par Pékin.

Alors que la sécurité de ces infrastructures sous-marines demeure un enjeu crucial, la communauté internationale doit redoubler d'efforts pour préserver ces artères vitales qui garantissent notre communication et notre approvisionnement énergétique.