Blue Origin, la société spatiale fondée par Jeff Bezos, prépare le premier vol tant attendu de son lanceur lourd, la New Glenn. Ce lancement, qui pourrait avoir lieu très prochainement depuis Cap Canaveral en Floride, a pour but de marquer un tournant dans la bataille acharnée entre les géants de l'espace, notamment face à SpaceX d'Elon Musk. Avec ses 98 mètres de haut, la New Glenn est conçue pour rivaliser sur le marché des lancements de satellites lourds, tant commerciaux que militaires, ainsi que pour d'éventuelles missions vers la Lune ou même Mars.

Cela fait plusieurs années que Blue Origin propose des vols suborbitaux à des touristes avec sa fusée New Shepard, mais le vol en orbite qui se profile représente une avancée majeure. Laura Forczyk, analyste du secteur, souligne que la New Glenn permettra à Blue Origin non seulement d'envoyer des satellites, mais également de lancer des astronautes dans l'espace.

L'enjeu est clair : défier la domination de SpaceX sur le marché des lancements commerciaux et militaires. Scott Hubbard, ancien du NASA, note que SpaceX a été le principal acteur dans ce secteur, et affirme qu'une concurrence accrue devrait entraîner des économies sur les coûts de lancement, au bénéfice des agences gouvernementales.

La New Glenn est conçue avec une partie réutilisable, tout comme les lanceurs de SpaceX, et peut transporter jusqu'à 45 tonnes en orbite basse. Bien qu'elle ait une capacité supérieure à celle de la Falcon 9, elle reste inférieure à la Falcon Heavy, qui peut emporter jusqu'à 63,8 tonnes. La lenteur dans le développement de la New Glenn est attribuée à la prudence de Blue Origin en matière de conception et de tests.

Le premier étage de la fusée tentera un atterrissage contrôlé sur une barge en mer, une manœuvre difficile que SpaceX a déjà réalisée. David Limp, PDG de Blue Origin, a exprimé sa confiance dans la réussite de cette opération complexe.

Au-delà de ce lancement inaugural, un future mission est déjà planifiée pour tester un prototype de remorqueur spatial, le Blue Ring, qui aura pour mission de déplacer des satellites vers leurs orbites finales. Si tout se déroule comme prévu, plusieurs autres vols du New Glenn pourraient suivre dès 2025.

Blue Origin est également en collaboration avec la NASA pour des missions vers Mars et la Lune, avec des projets majeurs, notamment dans le cadre du programme Artemis. En parallèle, l'entreprise a signé des contrats avec le gouvernement américain pour des missions de sécurité nationale et travaille avec Telesat pour déployer des satellites Internet. La rivalité croissante entre Jeff Bezos et Elon Musk prend également une dimension politique, alors que ces deux titans de la technologie s'affrontent dans la conquête de l'espace et dans leurs enjeux commerciaux respectifs.

Alors que l'heure du lancement approche, le monde entier attend avec impatience de voir si Blue Origin réussira à être un concurrent redoutable et à propulser l'industrie spatiale vers de nouveaux sommets.