Blue Origin, la société spatiale fondée par Jeff Bezos, l'homme derrière Amazon, se prépare à réaliser dans les jours qui viennent le vol inaugural de son lanceur lourd, le New Glenn. Ce lancement, tant attendu, pourrait avoir lieu dès mercredi à 01h00 locales (07h heure française) depuis Cap Canaveral en Floride, avec une autre possibilité de tir vendredi. Ce vol marque une étape cruciale pour l'entreprise, qui cherche à se positionner face à son concurrent direct, SpaceX d'Elon Musk, dans un secteur spatial de plus en plus compétitif.

Avec une hauteur impressionnante de 98 mètres, le New Glenn est conçu pour emporter des charges allant jusqu'à 45 tonnes en orbite basse, ce qui est plus du double de la capacité du Falcon 9 de SpaceX. Toutefois, il reste en deçà de la capacité de transport de Falcon Heavy, qui peut placer jusqu'à 63,8 tonnes en orbite. Blue Origin a déjà développé l'expérience du vol suborbital avec la fusée New Shepard, qui a transporté des touristes dans l'espace pour de brèves expériences de microgravité, mais le New Glenn représente un saut significatif vers des capacités d'orbite plus complexes.

L'analyste du secteur, Laura Forczyk, décrit ce vol comme « une grande avancée pour Blue Origin et pour l'industrie spatiale ». Le New Glenn permettra non seulement de lancer des satellites commerciaux et militaires lourds, mais également de transporter des astronautes, renforçant ainsi la présence de Blue Origin dans le domaine des vols habités et des missions vers la Lune ou Mars.

L'objectif derrière ce projet est de rivaliser efficacement avec SpaceX, qui a dominé le marché des lancements commerciaux et militaires au cours de la dernière décennie. Scott Hubbard, ancien responsable de la NASA, souligne l'importance de cette concurrence pour stimuler l'innovation et réduire les coûts de lancement. "Un véritable défi à SpaceX est bénéfique non seulement pour les entreprises, mais aussi pour les agences gouvernementales qui recherchent des alternatives".

Le premier étage de la fusée, une fois séparé, tentera un atterrissage contrôlé sur une barge en mer, un défi technique similaire aux nombreuses réussites de SpaceX dans ce domaine. David Limp, PDG de Blue Origin, a exprimé sa confiance en la réussite de cette manœuvre, bien qu'aucun lancement de ce type n'ait encore été parfaitement réalisé du premier coup.

Au-delà de ce vol inaugural, Blue Origin a des projets ambitieux. La fusée transportera également un prototype du remorqueur polyvalent Blue Ring, qui sera testé pour ses capacités à effectuer des opérations dans l'espace, y compris le positionnement de satellites. Si le lancement est un succès, d'autres missions du New Glenn sont programmées pour 2025, y compris des missions pour la NASA vers la Lune et Mars, dans le cadre des initiatives Artemis.

Blue Origin travaille également sur des contrats avec le gouvernement américain pour des missions de sécurité nationale et s'est associée à des entreprises comme Telesat pour le déploiement de satellites Internet. Dans le cadre de la compétition qui s'intensifie avec SpaceX, chaque entreprise développe sa propre constellation de satellites, un projet crucial dans le paysage technologique actuel.

Enfin, le rapprochement d'Elon Musk avec la politique et notamment avec Donald Trump suscite des inquiétudes quant aux conséquences pour les activités de Jeff Bezos, notamment à travers Amazon. Ce contexte politique pourrait avoir des répercussions sur la dynamique concurrentielle et mériterait d'être suivi de près, tout comme les développements futurs du secteur spatial.