Un moment décisif dans l'histoire spatiale! Pour la première fois en vingt ans d'existence, Blue Origin, la société fondée par Jeff Bezos, a réussi à lancer sa robuste fusée New Glenn le 16 janvier. Ce lancement marque un tournant pour l'entreprise qui cherche à dépasser son concurrent redoutable, SpaceX.

Mesurant 98 mètres de haut, soit l'équivalent d'un immeuble de trente étages, la New Glenn a décollé avec succès à 2 h 03, heure locale (8 h 03, heure de Paris), depuis la base spatiale emblématique de Cap Canaveral, en Floride. Ce décollage s'est effectué malgré des conditions météorologiques peu favorables - un exploit qui mérite d'être salué!

Ariane Cornell, une figure clé de Blue Origin, a célébré l'accomplissement de l'« objectif principal » du vol : mettre en orbite le second étage de la fusée. Malheureusement, le premier étage de la fusée a été perdu durant sa descente, mais Cornell a ajouté qu'il était très proche de réussir un atterrissage contrôlé.

David Limp, le PDG de Blue Origin, a exprimé sa joie avec enthousiasme : « On l’a fait ! Tout ce qui vient après est un bonus. » Ce vol tant attendu a été retardé à plusieurs reprises, notamment à la dernière minute en raison d’un problème technique. Si la mission se déroule bien, cela serait un jalon pour la société spatiale privée créée en 2000.

Un clin d'œil de rivalité amicale : Elon Musk a rapidement félicité Jeff Bezos pour cet exploit en écrivant sur son réseau social X qu’il avait « atteint l’orbite dès la première tentative ». Une preuve que même en compétition, les esprits enjoués de l'industrie spatiale reconnaissent les succès des autres.

Avec la New Glenn, qui est bien plus puissante que sa prédécesseure New Shepard, Blue Origin vise un marché lucratif : le lancement de satellites commerciaux et militaires, ainsi que l'envoi de vaisseaux spatiaux et d'astronautes en orbite. La société ambitionne de rivaliser avec SpaceX, dont les fusées Falcon 9 et Falcon Heavy dominent actuellement le marché spatial.

Durant cette mission d’une durée de six heures, Blue Origin compte récupérer le premier étage de la fusée, un défi ambitieux qui imite les manœuvres réussies de SpaceX. Pour ce faire, l'entreprise tentera un atterrissage sur une barge en mer, une opération complexe qui pourrait devenir la norme dans l’industrie.

La fusée New Glenn transportait également un prototype innovant, le Blue Ring, un remorqueur polyvalent destiné à effectuer des opérations dans l’espace, révélant l'ambition de Blue Origin d’étendre son fonctionnement et de tester des technologies de pointe.

À l’horizon 2025, si ce lancement inaugural s'avère être un succès, plusieurs vols supplémentaires sont prévus. Blue Origin a déjà signé des contrats avec divers clients, y compris la NASA pour une mission non habitée vers Mars et le gouvernement américain pour des missions de sécurité nationale. Rappelons également que comme SpaceX avec Starlink, Blue Origin se prépare à lancer des satellites pour fournir une connectivité Internet via son réseau Amazon.

Un véritable duel spatial se dessine entre Jeff Bezos et Elon Musk, les deux hommes les plus riches au monde, qui s'affrontent non seulement dans le secteur spatial mais également dans l'Internet par satellite. Quelles seront les prochaines étapes de ce match monumental ? Restez à l'écoute, l'avenir de l'exploration spatiale pourrait bien dépendre de ces géants!