Une Menace Cosmiques Sous Surveillance

Alors que l'univers semble éloigné de nos préoccupations quotidiennes, la Chine prend très au sérieux une menace tangible : l'astéroïde Bennu, un immense rocher de 78 milliards de kilogrammes qui fonce vers notre planète. Bien que les chances qu'il nous touche restent minimes, les conséquences d'un impact seraient catastrophiques. Face à cela, Pékin a décidé d'agir avant qu'il ne soit trop tard.

Bennu : L'Astéroïde qui Fait Frémir

Identifié en 1999, l'astéroïde 101955 Bennu se trouve dans la catégorie des géocroiseurs Apollo et passe périodiquement à proximité de la Terre, parfois à moins de 300 000 kilomètres. Avec une probabilité d'impact évaluée à 1 sur 2700 entre 2175 et 2199, le scénario pourrait paraître tiré par les cheveux, mais cela suffit à mobiliser les grandes puissances.

Un Plan Chinois Audacieux : 23 Fusées pour Sauver la Terre

Pour contrer ce danger, la Chine élabore une stratégie ambitieuse : envoyer 23 fusées Long March 5, pesant au total 900 tonnes, pour frapper Bennu de manière synchronisée. Des simulations réalisées par le Centre national des sciences spatiales prévoient qu'une attaque coordonnée pourrait détourner l'astéroïde de 9000 kilomètres, une distance suffisante pour nous protéger.

Impact Cinétique au Lieu de Nucléaire : Une Stratégie Plus Sûre

L'option d'une déviation par impact cinétique présente des avantages indéniables par rapport à l'usage d'armes nucléaires. Tandis que l'approche nucléaire pourrait scinder l'astéroïde, multipliant ainsi les risques de chutes dans des zones imprévues, les frappes mécaniques permettent un contrôle optimal sans saturer l’espace de débris.

Technologie Prête à l'Emploi !

Les scientifiques chinois estiment que cette solution pourrait être mise en œuvre dans dix ans, sans avoir besoin d'installer des systèmes nucléaires complexes. Les modifications à apporter aux fusées existantes seraient minimes, principalement l'ajout de propulseurs supplémentaires. De plus, l'utilisation du carburant résiduel lors de l'impact pourrait accroître son efficacité.

Une Réponse Rapide : Un Avantage Stratégique !

Le transit vers Bennu est estimé à trois ans, offrant une fenêtre d'intervention plus conforme aux temps de réaction nécessaires en cas d'alerte. Cette capacité de réponse rapide est un atout majeur du projet chinois, surtout face aux ambitions américaines.

L'Amérique en Mode Urgence avec HAMMER

De leur côté, les États-Unis ne restent pas les bras croisés. En développant le programme HAMMER (Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response), ils envisagent d'envoyer 400 tonnes de matériel vers Bennu en seulement deux ans. Bien que cette méthode soit plus rapide, elle est également plus coûteuse et nécessite une détection de l’astéroïde 25 ans à l’avance.

Précieux Échantillons : Que Révèlera Bennu ?

Parallèlement, la NASA a déjà lancé une mission exploratoire avec la sonde Osiris-Rex, qui a collecté des échantillons sur Bennu. Ces échantillons, attendus sur Terre en 2023, pourraient nous fournir des informations vitales sur la composition de cet astéroïde vieux de 4,5 milliards d'années, possiblement riche en molécules prébiotiques.

Une Stratégie de Puissance et d'Indépendance