La vie sans Antoine Dupont n'est pas une première pour le XV de France. Depuis les dernières semaines, l'équipe nationale a su se resserrer les coudes après la grave blessure de son capitaine survenue en Irlande, remportant tout de même le Tournoi des Six Nations avec brio.

Cependant, il y a un an, la situation était moins rose pour les hommes de Fabien Galthié, déjà privés de leur demi-de-mêlée vedette. Antoine Dupont était alors en pleine préparation pour les Jeux Olympiques de Paris avec l'équipe de France à 7, et il avait été exempté du Tournoi des Six Nations. Maxime Lucu avait alors pris les rênes, mais après un match nul décevant contre l'Italie (13-13) lors de la troisième journée, il avait perdu sa place de titulaire. Grâce à Nolann Le Garrec, les Bleus avaient terminé en beauté en s'imposant au Pays de Galles (24-45) puis en battant l'Angleterre (33-31), un match toujours plaisant à remporter.

Sans Antoine Dupont, Maxime Lucu a cette fois-ci pris le relais de façon convaincante.

À l’image des hauts et des bas du rugby, le Tournoi 2024 a laissé Maxime Lucu amer. À 31 ans, il a pensé à sa place au sein des Bleus. « Je me suis demandé si le XV de France était peut-être derrière moi », a-t-il confié sur RMC. « Je n'avais pas satisfait le staff, donc je pensais que je n'aurais pas l'occasion de revenir, surtout avec la concurrence actuelle. C'est un défi au quotidien, et subir des échecs m'a conduit à me remettre en question. »

Mais tel un guerrier déterminé, Lucu s’est remis en selle, se concentrant sur son club pour prouver que son précédent échec était juste une passe difficile. « J'ai travaillé dur, et cela m'a permis de retrouver l'équipe nationale, et lorsque j'y suis retourné, c'était un soulagement. Être de nouveau dans le groupe m'a motivé à aller chercher des sélections supplémentaires et à apporter ma contribution. »

Fabien Galthié et son staff ont finalement placé leur confiance en Maxime Lucu, qui a brillé lors de son entrée en jeu après la blessure de Dupont en Irlande. Il a également été excellent samedi dernier au Stade de France contre l'Écosse. Lucu, déterminé, se projette maintenant vers l'avenir avec l'équipe jusqu'en 2024. « Je désirais déjà revenir, et maintenant je veux continuer à participer à chaque tournée. Atteindre la Coupe du Monde serait une consécration incroyable pour moi. »

L'absence d'Antoine Dupont s'avère donc difficile, mais elle offre aussi à d'autres joueurs l'opportunité de montrer leur talent. Que nous réserve l'avenir pour le XV de France dans cette période tumultueuse ? La compétition est lancée, et les enjeux n'ont jamais été aussi élevés.