La plateforme de glace Filchner-Ronne, qui s'étend au-dessus de la mer de Weddell en Antarctique, est le point focal d'une récente étude qui soulève des inquiétudes majeures concernant l'impact du réchauffement climatique sur ce vaste pan de glace. Publiée le 14 novembre 2024 dans le Journal of Geophysical Research: Oceans, cette recherche dévoile des informations alarmantes sur la stabilité de cette région cruciale.

Pourquoi cette plateforme est-elle en péril ?

Jusqu'à présent, la Filchner-Ronne Ice Shelf (FRIS) était considérée comme relativement stable grâce à sa couche épaisse de glace et à des eaux environnantes presque gelées à 0 °C (32 °F). Cependant, il pourrait bien en être autrement avec l'arrivée d'eaux plus chaudes provenant des profondeurs océaniques. Bien qu'à peine à 1 °C (33,8 °F), cette eau « chaude » pénètre la plateforme par un canal nommé Filchner Trough, et une nouvelle découverte d'un canal inconnu pourrait compliquer davantage la situation des glaciers.

Des observations montrent qu'avec une température en hausse, l'eau chaude afflue vers la FRIS, démontrant l'impact des changements climatiques sur les environnements polaires. Les années 2017 et 2018 ont enregistré un biais important dans l'afflux de cette eau chaude, coïncidant avec une réduction de la couverture de glace de mer. Les données collectées entre 2017 et 2021 mettent en exergue l'importance cruciale d'un suivi régulier pour anticiper l'avenir de la plateforme.

Le réchauffement climatique va-t-il compromettre notre avenir ?

Si la FRIS venait à fondre, cela pourrait entraîner une montée impressionnante du niveau des mers, mettant en péril les zones côtières à travers le monde. Selon les scientifiques, si le réchauffement global dépasse les 7 °C (12,6 °F) par rapport aux niveaux préindustriels, la situation deviendrait critique pour cette plateforme. Avec déjà une augmentation significative de 1,5 °C (2,7 °F) observée en 2024, le seuil alarmant de 2 °C (3,6 °F) semble à portée de main.

Nadine Steiger avertit : « Si l'eau chaude parvient sous la plateforme de glace, elle risque de faire fondre sa base. » Kaitlin Naughten souligne que cette arrivée d'eau peut paraître inquiétante, bien qu'elle puisse également être le reflet d'une variabilité naturelle. Cependant, elle prévient que « sans un changement de politique énergétique et un abandon progressif des combustibles fossiles à l’échelle mondiale, la FRIS pourrait faire face à de graves problèmes dans un siècle ou deux.

Les experts insistent sur l'urgente nécessité d'une surveillance constante de cette région essentielle pour mieux comprendre les dynamiques en cours et prédire les évolutions futures. Steiger et Naughten soulignent la nécessité de rester vigilants pour détecter tout signe avant-coureur de déstabilisation.

Alors que certaines zones de l'Antarctique occidental subissent déjà une fonte rapide de la glace, contribuant à la montée des mers, il est impératif de garder un œil attentif sur les régions polaires vulnérables. Les circonstances actuelles exigent une attention immédiate pour protéger ces écosystèmes fragiles et anticiper les conséquences mondiales.

La situation précaire entourant la Filchner-Ronne Ice Shelf doit être considérée comme un cri d’alarme pour augmenter les efforts contre le changement climatique. Les décisions que nous prenons aujourd'hui façonneront inéluctablement notre avenir collectif face à des défis environnementaux croissants.

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