Les caldeiras volcaniques, vastes dépressions circulaires creusées dans le sol, résultent d'un effondrement cataclysmique lorsque le magma souterrain d'un volcan se vide soudainement. Étant donné les conséquences potentiellement dévastatrices d'une éruption, il vaut mieux éviter d'être à proximité de telles zones dangereuses.

Depuis deux millions d'années, le supervolcan de Yellowstone, situé dans le parc national éponyme, a connu trois éruptions majeures ayant façonné le paysage et formé des caldeiras impressionnantes. Ce géant volcanique est sous haute surveillance, car il continue d'enregistrer des éruptions moins puissantes, mais toujours préoccupantes.

Des recherches récentes, particulièrement une étude menée par la sismologue Ninfa Bennington de l'US Geological Survey, indiquent un changement alarmant dans le déplacement des réservoirs souterrains de magma. Ils semblent se diriger vers le nord-est de la caldeira de Yellowstone, suggérant une future concentration de l’activité volcanique dans cette région, rapportent les scientifiques dans un article de Science Alert.

Exploration des réservoirs magmatiques

Selon l'équipe de recherche, les éruptions de Yellowstone viennent de réservoirs de magma de type "rhyolitique", riches en silice, caractérisés par leur viscosité et leur faible mobilité. Cela les rend particulièrement dangereux, car leur éruption pourrait être explosive.

Auparavant, il était admis que ces réservoirs rhyolitiques surplombaient des réservoirs plus profonds de type "basaltique", contenant un magma moins riche en silice mais enrichi en fer et en magnésium. Les chercheurs ont utilisé cette disparité pour étudier les couches profondes du supervolcan.

En mesurant les variations des champs magnétiques et électriques à la surface du sol dans la caldeira de Yellowstone, les chercheurs ont pu modéliser la répartition des réservoirs magmatiques. Ils ont découvert l’existence d’au moins sept zones distinctes de haute teneur en magma, à des profondeurs comprise entre 4 et 47 kilomètres.

Volume de magma colossal

Les résultats indiquent également que d'importants réservoirs de magma basaltique dans la croûte inférieure alimentent des chambres de magma rhyolitique dans la croûte supérieure, avec un volume de stockage estimé entre 388 et 489 kilomètres cubes. Ce chiffre est comparable aux volumes de magma associés aux éruptions précédentes qui ont créé les caldeiras.

Bien que les chercheurs suggèrent que les chambres de magma rhyolitiques doivent se refroidir complètement avant que le magma basaltique ne puisse y pénétrer, l'incertitude demeure quant aux mécanismes exacts de ces éruptions. Un suivi et une analyse supplémentaires sont indispensables pour anticiper la prochaine activité volcanique, car une éruption de Yellowstone pourrait avoir des conséquences à l’échelle mondiale.

Alors que Yellowstone continue d’étonner et d’inquiéter les scientifiques, il est vital de rester informé sur les évolutions de ce supervolcan. Les recherches futures sont essentielles pour éclairer notre compréhension des dangers potentiels qui pourraient survenir.