Une épidémie silencieuse s'étend, échappant à l'attention des médias, mais les statistiques sont préoccupantes. Dans un article de synthèse publié le 8 janvier par le New England Journal of Medicine, une équipe de 25 chercheurs spécialistes de la santé environnementale tire la sonnette d'alarme sur l'augmentation constante des maladies non transmissibles chez les enfants, due à une exposition discrète aux substances chimiques de synthèse présentes dans notre environnement, nos objets quotidiens et notre chaîne alimentaire. Ces experts, issus de 17 institutions scientifiques en Europe et aux États-Unis, demandent une révision réglementaire urgente pour éliminer les substances dont les effets nocifs n'ont pas été rigoureusement testés.

« Au cours des cinquante dernières années, le taux des maladies non transmissibles a explosé chez les enfants. L'incidence des cancers pédiatriques a augmenté de 35 %. La fréquence des malformations congénitales de l'appareil génital masculin a doublé », alertent-ils. Les troubles du neurodéveloppement (retards intellectuels, dyspraxie, dysgraphie, troubles de l’attention, et hyperactivité, entre autres) touchent désormais un enfant sur six, tandis qu'un trouble du spectre de l'autisme est diagnostiqué chez un enfant sur trente-six. La prévalence de l'asthme pédiatrique a triplé et l'obésité a presque quadruplé, entraînant une montée alarmante du diabète de type 2 chez les jeunes.

Ces chiffres frappants concernent principalement les enfants américains, mais les chercheurs soulignent que ces problèmes de santé sont également en augmentation en Europe. Dans l'Union Européenne, par exemple, l'incidence des cancers pédiatriques augmente de 0,5 % à 1 % par an depuis les années 1970. En 1990, la prévalence de l'autisme chez les enfants âgés de 5 à 18 ans était de 0,2 %, et elle a atteint environ 1,4 % aujourd'hui. L'asthme, comme aux États-Unis, a triplé au cours des cinquante dernières années en Europe, touchant près d'un enfant sur dix.

De plus, la fertilité masculine est en déclin rapide des deux côtés de l'Atlantique, avec une diminution d'environ 60 % de la densité des spermatozoïdes en cinq décennies. Ce phénomène inquiétant n'est pas seulement un problème de santé publique ; il est également révélateur d'un enjeux environnemental crucial, soulevant des questions sur la sécurité des produits chimiques que nous utilisons quotidiennement.

Face à cette crise sanitaire grandissante, il est impératif que les gouvernements prennent des mesures proactives et effectives pour protéger la santé des enfants, qui sont les plus vulnérables et qui méritent un environnement sécuritaire et sain. Il est temps d'agir pour un futur meilleur !