Dans un monde où l'autonomie énergétique est devenue un enjeu primordial, une entreprise chinoise a réussi un coup d'éclat. En 2024, elle a présenté une batterie nucléaire miniature, de la taille d'une pièce de monnaie, capable de fournir 3 volts pendant un demi-siècle sans recharge ni maintenance. Cette technologie innovante a récemment commencé sa production en série et pourrait révolutionner plusieurs secteurs industriels en quête de solutions énergétiques durables.

Contrairement aux batteries lithium-ion, qui se dégradent et nécessitent des recharges fréquentes, cette nouvelle batterie nucléaire se profile comme une alternative séduisante. Les premières recherches sur ce type de batteries remontent aux années 1950 aux États-Unis, où des sources radioactives comme le carbone-14 ont été étudiées pour concevoir des batteries compactes et durables.

La conversion de l'énergie issue de la désintégration radioactive en électricité fait de ces batteries un choix idéal pour des dispositifs nécessitant une alimentation continue à long terme, comme les implants médicaux, les missions spatiales, ou encore les capteurs dans des environnements difficiles.

En 2024, la société Betavolt a dévoilé la BV100, une batterie nucléraire qui intègre des semi-conducteurs en diamant de quatrième génération, promettant une autonomie de 50 ans. Innovante, elle est désormais fabriquée en série et vise diverses applications, telles que l'aérospatial et le secteur médico-technique.

La batterie BV100 utilise un cœur en nickel-63, d'une épaisseur de deux microns, entre deux couches de semi-conducteurs en diamant de dix microns. Cela permet une conversion efficace de la désintégration radioactive en courant électrique. En outre, Betavolt a précisé que ces batteries modulaires peuvent être assemblées pour créer des configurations variées de tailles et de capacités.

Ce qui rend la technologie de Betavolt particulièrement intéressante, c'est son utilisation des particules β, contrairement aux générateurs thermoélectriques, souvent encombrants. Le président-directeur général de Betavolt, Zhang Wei, souligne que l'entreprise est le seul producteur mondial de matériaux semi-conducteurs à base de diamants de grande taille.

Avec une puissance de 100 microwatts sous 3 volts, la BV100 peut fonctionner dans des conditions extrêmes, allant de -60 °C à +120 °C, et sa densité énergétique est plus de dix fois supérieure à celle des batteries lithium, tout en éliminant tout risque d'incendie ou d'explosion.

Bien qu'actuellement insuffisante pour alimenter des smartphones ou des ordinateurs portables, Betavolt prévoit une version améliorée de cette batterie d'ici la fin de l'année, augmentant la puissance à un watt pour conquérir le marché de l'électronique grand public et des drones autonomes.

Ce développement permettra à Betavolt de se positionner comme un leader dans la commercialisation des batteries nucléaires au niveau mondial. L'innovation de la société a déjà été récompensée par un prix au Concours d'innovation 2023, et elle est activement engagée dans la protection de ses inventions à travers des brevets internationaux.

Cependant, la concurrence s'intensifie. Aux États-Unis, City Labs, avec le soutien des Instituts nationaux de la santé (NIH), travaille sur des batteries bêtavolataïques au tritium pour le secteur médical. Par ailleurs, une équipe de l'Université d'État de l'Ohio a créé une batterie miniature qui transforme les déchets nucléaires en énergie. En Corée du Sud, les recherches vont également bon train, avec des prototypes inspirés de la technologie de Betavolt.

Une chose est sûre : l'avenir de l'énergie pourrait être en train de changer radicalement grâce à ces micro-batteries nucléaires. Restez à l'affût de cette technologie prometteuse qui pourrait transformer notre quotidien !