En septembre 2024, un chiffre inédit frappe les esprits : 6,4 millions d'élèves, allant des classes de CP jusqu'à la 6e, en 4e, en seconde et en CAP, ont été soumis à des tests standardisés évaluant leurs compétences en français et en mathématiques. Cette vaste étude, dirigée par la direction de l'évaluation, de la prospective et de la performance (Depp), a permis d'étudier les différences de performance entre garçons et filles dans le domaine des mathématiques, aidée par des évaluations internationales telles que PISA 2022 et Timss 2023.

Les résultats récemment publiés montrent une nette dichotomie : les filles excellent en langues et affichent des performances comparables à celles des garçons en histoire-géographie et en sciences, mais elles sont largement dépassées par les garçons en mathématiques. Selon les données recueillies, l'écart de performances s'élève à 21 points dans les évaluations nationales, tandis qu'il est de 11 points dans le cadre de l'évaluation PISA, un écart qui s’explique par les types d'exercices proposés. La Depp explique que les épreuves nationales sont plus ancrées dans les programmes scolaires alors que PISA teste la capacité des élèves à mobiliser leurs connaissances dans divers contextes.

D'autres statistiques révèlent des variations intéressantes selon les compétences et les niveaux scolaires. Par exemple, en début de CP, les filles affichent un léger avantage en résolution de problèmes, mais cet écart s'estompe rapidement, ne leur laissant la main qu'en matière de calcul posé et de géométrie. À partir du milieu de l'année de CP, les garçons commencent à dominer la scène mathématique. Cet avantage se renforce au fil des niveaux scolaires, atteignant des écarts d'autant plus marqués en CM2.

Pour mieux comprendre ces résultats, il est crucial de noter que les exercices basés sur la rapidité de calcul créent les plus grands écarts. Par exemple, dans l'exercice "comparer les nombres", les garçons surpassent les filles de 21 points en milieu de CP. Un écart qui semble s'amplifier au fil du temps, alors qu'il n'était que de 8 points en début de CP.

À partir de quel âge cette différence apparaît-elle ? La Depp identifie que le véritable tournant se produit vers l'âge de 6 ans, lors de la classe de CP, où les performances des garçons commencent à s'élever au-dessus de celles des filles concernant presque toutes les compétences en mathématiques, à l'exception des exercices demandant une identification de formes ou d'espaces, où les filles conservent encore un léger avantage.

Ces résultats soulèvent de nombreuses questions sur l'éducation mathématique des enfants, les préjugés de genre en matière de compétences et le besoin d'adapter les méthodes d'enseignement afin d'encourager toutes les élèves, garçons et filles, à développer leurs capacités dans cette discipline cruciale.