AC Milan, joka viime kaudella sijoittui Serie A:ssa toiseksi, on aloittanut tämän kauden tahmeasti. Joukkue on onnistunut voittamaan vain yhden neljästä ottelustaan, kun taas Mestarien liigan avaus päättyi karvaaseen 1–3-tappioon Liverpoolille. Tämä herättää kysymyksiä joukkueen tulevaisuudesta ja valmennuksesta.

Zlatan Ibrahimovic, joka lopetti huikean uransa keväällä 2023, on palannut Milanin riveihin 'vanhempana neuvonantajana'. Hänen roolinsa tiimissä on monitahoinen; hän työskentelee RedBirdin sijoittajatiimin kanssa ja vaikuttaa merkittävästi pelaajahankintoihin ja kehitysprosesseihin. Erityisesti Ibrahimovicin sanotaan olevan RedBirdin perustaja Gerry Cardinalen ”oikea käsi”, mikä tuo mukanaan valtavaa vastuuta.

Ibrahimovicin rooli on herättänyt kritiikkiä, erityisesti viime aikojen huonojen tulosten myötä. Jälkeen Lazio-tasapelin monet fanit olivat raivoissaan, ettei Zlatan ollut kentällä, vaan lomailemassa. Toimittaja Pietro Mazzara tiivisti, että Ibrahimovic “tekee kaiken väärin” tämänhetkisessä tilanteessa.

Lisäksi, päävalmentaja Paulo Fonsecan palkkaaminen on herättänyt keskustelua, ja kritiikki kohdistuu myös Ibrahimoviciin hänen aikaisempien itsevarmojen lausuntojensa vuoksi.

Kun Liverpool vei voiton, Ibrahimovic joutui kiivaisiin väittelyihin toisen Milan-legendan, Zvonimir Bobanin, kanssa. Boban kritisoi Ibrahimovicin roolia ja johtamistyyliä, johon Zlatan vastasi uhmakkaasti: "Kun leijona on poissa, kissa tulee lähemmäs. Kun leijona palaa, kissa katoaa. Taso on matalalla. Minä päätän ja muut kuuntelevat".

Ruotsissa Zlatanin tilanne on kuuma puheenaihe, ja jalkapallokolumnisti Therese Strömberg huomautti: "Niin kauan kuin tulokset ovat huonoja, kritiikkiä tulee. Zlatan on nyt selkein kohde viha-asenteille".

Milanossa puhutaan "kohtalon viikosta". Aiemmin ikävän Liverpool-tappion jälkeen Ibrahimovic on pitänyt pitkäksi venyneen motivaatiopuheen Milanin harjoituskeskuksessa, jota Sky Italia kutsui kriisikokoukseksi.

Lauantain derbyssä Interiä vastaan Milanin on pakko kääntää suunta. Mikäli päävalmentajalle annetaan potkut kuuden ottelun jälkeen, onko Zlatanilla enää paikkaa joukkueessa?

“San Siro ei ole San Remo. Täällä pelit ratkaisevat”, kirjoitti kolumnisti GB Olivero, viitaten Milanin haasteelliseen tilanteeseen. Miten Zlatan ja muu joukkue kykenevät vastaamaan tähän paineeseen?