HPK:n päävalmentaja Matias "Maso" Lehtonen on saanut potkut yllättäen, kertoo MTV. Jääkiekkoseura, joka on saanut vain kaksi pistettä viidestä ottelustaan Liigassa, ilmoitti maanantai-iltana, että Lehtonen on vapautettu tehtävistään. HPK on tällä hetkellä sarjan jumbona, ja tämä on saanut seuran hakeutumaan muutokseen. Tilalle on pestattu Mikko Manner loppukauden kattavalla sopimuksella.

Lehtonen tunsi potkut dramaattisesti. ”Puoli yhdeksältä illalla sain puhelun, jossa pyydettiin käymään toimistolla. Todellakin tiesin, mistä on kyse, ja sen jälkeen pakkaus ja kotiin seinää tuijottamaan”, Lehtonen kertoi MTV:lle. Hän myös totesi, että tällaiset päätökset tulevat aina kuin salama kirkkaalta taivaalta – ”Ei näistä asioista tiedä etukäteen, ne tulevat puskista.”

Myös Lehtosen apulaisvalmentaja Mikko Sirento-Manninen sai lähteä, ja näin ollen valmennusryhmän koostumus muuttuu. Jäljelle jäävät valmentaja Atu Selin, maalivahtivalmentaja Aleksis Virtanen ja fysiikkavalmentaja Markus Jokinen. Manner tuo mukanaan Olli Hällforsin apuvalmentajaksi, joka on kokenut valmentaja hänkin.

Mikko Manner, 50, on aiemmin valmentanut Kärppiä ja ollut mukana Leijonien valmennustiimissä. Hänen saavutuksiinsa kuuluu kolme liigamestaruutta, olympiakulta ja kaksi MM-kultamitalia. Fanit ja asiantuntijat ovat uteliaita siitä, pystyykö Manner herättämään HPK:n henkiin kauden loppupuolella. Kenties tämä on se suuri muutos, jota HPK tarvitsee palatakseen huipulle. Seuralla on selvästi kova tarve löytää uusi suunta ja saada positiivisia tuloksia, ennen kuin kausi päättyy. Pysy kuulolla, sillä tätä tarinaa seurataan tarkasti!