Yhdysvaltain ampumahiihdossa on paljastunut järkyttävä vyyhti, joka on herättänyt valtavaa huolta urheilijoiden keskuudessa.

Tuoreimmassa tapauksessa ampumahiihtovalmentaja Gary Colliander on asetettu virkavapaalle seksuaalisen häirinnän syytösten vuoksi, uutisoi Associated Press. Colliander toimi Grace Boutot'n valmentajana, kun tämä oli vain 15-vuotias, ja tilanne vain paheni, kun Boutot saavutti aikuisikäisyyden.

Häirinnän kierre alkoi, kun Colliander yritti kosketella urheilijaa sopimattomasti sekä nousta liian lähelle. Kun Boutot tuli 18-vuotiaaksi, Colliander käyttäytyi entistä häiritsevämmin; hän suuteli urheilijaa ja käytti hyväksikäyttäviä voimakeinoja, mukaan lukien oraaliseksi.

Boutot pyysi hartaasti Collianderia lopettamaan, mutta kaikki pyyteet kaikuivat kuuroille korville. Hän myös uhkaili Boutot’ta uran loppumisella, jos tämä puhuisi kokemuksistaan. Boutot'n terapeutti Jacqueline Pauli-Ritz yritti puuttua asiaan ja kehotti Collianderia lopettamaan valmennuksen, mutta tilanne johti vaarallisiin seurauksiin, kun Boutot yritti riistää henkensä harjoitusleirillä lokakuussa 2010.

Boutot oli tuolloin voittanut nuorten MM-hopeaa vuotta aiemmin, mutta tämä menestys ei riittänyt suojaamaan häntä hyväksikäytöltä. Pian tämän jälkeen Colliander jätti tehtävänsä.

Vuonna 2016 Colliander palkattiin Yhdysvaltain paralympiakomiteaan, mutta nyt hänet on asetettu virkavapaalle olympiakomitean toimesta.

Surullista kyllä, Boutot'n tapaus ei ole ainoa. Tammikuussa ilmoitettiin myös, että suksien voitelupäällikkö, Joanne Reid, oli kohdistanut voimakasta seksuaalista ahdistelua muilla kilpailuissa vuosien ajan. Reidin kohdalla monia muita urheilijoita on nyt rohkaistunut kertomaan omista kokemuksistaan.

Erityisesti Joan Wilderin tapaus nousi esiin, kun hän kertoi entisen ampumahiihtäjän ja olympiamitalistin Walter Pichlerin käytöksistä, jotka olivat seksuaalisesti hyökkääviä. Pichler, joka toimi naisten ampumahiihtomaajoukkueen valmentajana, on kiistänyt syytökset.

Boutot on tyytyväinen Yhdysvaltain olympiakomitean toimiin, mutta hän pahoittelee ampumahiihtoliiton toimimattomuutta aiemmin. "Naisvihamielisen kulttuurin juuret ovat syvällä Yhdysvaltojen ampumahiihtoliitossa. Hiljaisuus on musertavaa", Boutot kommentoi.

Liiton johto, Jack Gierhart, on vahvistanut sähköpostissa AP:lle, että he ovat huolissaan urheilijoiden turvallisuudesta ja sitoutuneet parantamaan tilannetta. Tältä osin onkin keskeistä, että kaikki urheilijat voivat kilpailla turvallisessa ympäristössä ilman pelkoa. Urheilumaailmassa vaaditaan nyt muutosta, ja urheilijat nostavat äänensä hyväksikäyttöä vastaan. Seuraamme tilanteen kehittymistä tarkasti!