Virolahden uusi kunnanjohtaja, Topi Heinänen, on antanut selkeän viestin: helpotuksia ostoskylän maavuokriin ei ole luvassa. Venäläisten turistien houkuttelemiseksi rakennetun Zsar-ostoskylän konkurssipesä kamppailee merkittävien maksuvaikeuksien kanssa.

Konkurssipesän hoitajan, asianajaja Matti Mannerin, mukaan maksuvaikeudet ulottuvat sekä vuoteen 2024 että 2025. Virolahden kunnalle on kertynyt viime vuodelta vuokria rähstyksineen noin 86 000 euroa, ja tämän vuoden maavuokra ylittää 160 000 euroa, jonka eräpäivät eivät ole vielä menneet.

Zsar-ostoskylä ilmoitti konkurssista loppuvuodesta 2022, ja sen päävelkoja, Oma Säästöpankki, tuki aiemmin konkurssipesän juoksevia kuluja. Pankki kuitenkin päätti viime vuoden lopulla luopua panttioikeudestaan, mikä heikensi tilannetta entisestään. Tämä ratkaisun myötä pankki ei enää voi kuitata ostoskylän vuokra-, lämmitys- ja huoltokustannuksia, mikä syventää Zsarin ongelmia.

Vaikka Virolahden kunta jousti Zsarin maksuaikatauluissa koronapandemian aikana, tilanne on nyt radikaalisti erilainen. Kunnan talous on yhä kriisissä, ja kilpailu Venäjän rajaliikenteessä on huomattavasti vähentynyt. Tämä on vaikuttanut suuresti kunnan talouteen, joka oli aiemmin riippuvainen Venäjän puolelta tulevasta liikenteestä ja ostovoimasta.

Virolahden talousongelmat ovat niin vakavia, että kunnan johto varoitti viime vuoden lopulla valtion talousohjauksen uhasta. Jos talouden heikkous jatkuu, virolahden voi kohdata ankaraa valtion valvontaa.

Ostoskylän hallinnassa käytävät toimet ovat myös herättäneet huolta. Konkurssipesä aloitti joulun alla Zsarin hallitun alasajon, jolloin lämmitys minimoitiin ja putkistot tyhjennettiin estämään jäätymistä. Kunnanjohtaja Heinänen on ilmaissut pelkonsa siitä, että ostoskylän kunto alkaa rapistua, jos ylläpito viedään odottamattoman pitkälle.

Zsar-ostoskylän ympärillä on käyty vääntöä myös myyntiyrityksistä. Konkurssipesällä on kymmeniä miljoonia euroja saatavia, ja myyntiyritykset ovat olleet haastavia. Tästä syystä Zsaria on yritetty myydä aktiivisesti kahden vuoden ajan, mutta tarjotut summat ovat jääneet vähäisiksi, ja aiemmin tänä vuonna järjestetyissä huutokaupoissa summa oli vain 70 000 euroa — valtava pettymys konkurssipesän hoitajalle.

Virolahden kunnanjohtaja Heinänen on myös myöntänyt, että mikäli uusi omistaja löytyy, vaaditaan, että maanvuokrasopimuksen rästit siirtyvät uuden omistajan maksettavaksi. Virolahden tulevaisuus riippuu nyt yhä enemmän siitä, kykeneekö Zsar-ostoskylä löytämään uuden elämän tai omistajan.

Viime aikoina on myös keskusteltu vaihtoehtoisista käyttötavoista alueelle, ja virolahdelaisten ideoita kuullaan syksyllä 2024. Pohdinnat tulevasta ovat kriittisiä sekä kunnalle että sen asukkaille, sillä Zsar-ostoskylän kohtalo vaikuttaa suoraan paikallisiin elinkeinoihin ja tuleviin mahdollisuuksiin.