Kansainvälinen kaakkoisaasialainen biologiryhmä on tehnyt järkyttävän löydön Etelä-Kiinan meren pohjasta, nimittäin uuden jättiläissiiraskannan (Bathynomus) lajin. Tälle uudelle lajille annettiin tieteellinen nimi Bathynomus vaderi, joka saatiin inspiraatiota Tähtien sota -elokuvien ikoninen Darth Vader -hahmo, jonka pelottava pää muistuttaa tutkijoiden mukaan tätä merenelävää.

Jättiläissiirat, jotka kuuluvat äyriäisten alajaksoon (Crustacea) ja siirojen lahkoon (Isopoda), tunnetaan erityisesti niiden raatoja ahnaammin kalastavina otuksina, jotka liikkuvat meren pohjassa ja elävät ruoka-aineksina kaatuneista eläimistä. Niitä on käytetty jopa eläintieteen tutkimuksessa puhdistamaan luunäytteet lihasta ja sidekudoksesta.

Vaderinjättiläissiira voi kasvaa jopa 32 senttimetrin pituiseksi ja painaa yli kilogramman. Tämä tekee siitä massiivisen verrattuna muihin niveljalkaisiin! Tutkijat ovat luonnehtineet tätä löytöä ”superjättiläiseksi” omassa tutkimuksessaan.

Vaikka uuden lajin tarkkaa elinympäristönsyvyyttä ei ole vielä selvitetty, arvioivat tutkijat sen olevan noin 1000 metriä syvällä meressä. Tämä laji ei kuitenkaan löydetty tavanomaisista tutkimusretkistä, vaan se hankittiin elintarvikekaupoista, mikä tekee löydöstä entistäkin mielenkiintoisemman.

Vietnamissa jättiläissiirat ovat nousseet suosioon viimeisen kahdeksan vuoden aikana. Ennen vuotta 2017 niitä ei pyydystetty tarkoituksellisesti, vaan ne olivat yksinkertaisesti sivusaalista. Nykyisin niitä kalastetaan aktiivisesti ja myydään elävänä ravintoloihin, ja monet myyjät tarjoavat asiakkaille reseptejä.

Uuden lajin löytyminen on saanut aikaan uuden ruokamuodin Vietnamissa, jossa jäädään odottamaan, nouseeko tämä herkullinen meriherkku kansainväliseen tietoisuuteen. On jopa huhuja, että vadervilla valmistettu ruoka voisi tulla seuraavaksi suurimmaksi hitiksi gastronomiassa!

Etelä-Kiinan meri, paikaksi josta laji on löydetty, on monelle tuttu alue, mutta Spratlysaarten omistussuhteet ovat edelleen kaaottiset ja välttämättömät valtioiden keskinäiset intressit vaikuttavat alueen rauhaan.

Löytö osoittaa kuinka biologinen tutkimus voi vaikuttaa ruokakulttuuriin ja nostaa esiin uusia, yllättäviä makuja. Tuleeko meillä pian mahdollisuus maistaa Bathynomus vaderia ravintoloissa ympäri maailman? Se jää nähtäväksi!