Venäjä valmistautuu mahdolliseen sotilaalliseen toimintaan arktisella alueella ja Itämeren ympäristössä seuraavan vuosikymmenen aikana. Maanpuolustuskorkeakoulun Sotataidon laitoksen apulaissotilasprofessori majuri Juha Kukkola varoittaa, että Venäjä voisi pyrkiä varmistamaan puolustusvyöhykkeen Murmanskin alueelle ja ehkä jopa yrittää vallata osia Suomesta, Virosta, Latviasta ja Ruotsista.

Kukkola on käynyt läpi Venäjän asevoimien kehitystä ja suunnitelmia MPKK:n tutkimusselosteessa ”The Leningrad Military District – The Past and Future of the Northwestern Direction”. Siinä hän arvioi, että uudelleen perustettu Leningradin sotilaspiiri voi olla osa laajempaa Venäjän strategista suunnitelmaa.

Erityisen huolestuttavaa on, että Venäjä voi kokeilla sen kykyä testata Naton yhtenäisyyttä ja viidennen artiklan toimintavalmiutta esimerkiksi ottamalla haltuunsa saaria Itämereltä tai Jäämereltä. Kukkola varoittaa, että laaja ennaltaehkäisevä hyökkäys Suomeen tai Baltiaan voisi myös olla yksi keino Lisätä Venäjän turvallisuutta Pietarin ympäristössä ja Itämerellä.

Leningradin sotilaspiiri, joka on nykyisin yksi Venäjän viidestä sotilaspiiristä, sijaitsee Suomen rajalla ja se on perustettu uudelleen Moskovan ja Leningradin sotilaspiirien yhdistämisellä. Kukkola uskoo tämän vahvistavan Venäjän sotilaallista toimintakykyä erityisesti Itämeren alueella.

Kukkola mainitsee, että Venäjän sotilaalliset toimet eivät ole vain reaktiota Naton laajentumiseen, vaan myös osoitus siitä, että Venäjän johto on havainnut mahdollisuuksia alueella, jos ne toimivat riittävän nopeasti. Leningradin sotilaspiirin vahvuuden arvioidaan voivan tulevina vuosikymmeninä yli kaksinkertaistua nykyisestä 40 000 sotilaasta lähes 100 000 sotilaaseen.

Tällä hetkellä alueella on useita tarpeellisia joukkoja, kuten moottoroituja jalkaväkiprikaateja, ja jos Venäjä pystyy perustamaan lisää armeijakuntia, se voi nostaa sotilaallista toimintakykyään merkittävästi. Samaan aikaan Kukkola huomauttaa, että vaikka Venäjä voi tavoitella 1,5 miljoonan sotilaan rauhantarpeen aikaisia asevoimia, nykyisten resurssien puute rajoittaa sodan tehokkuutta maan ulkopuolella.

Kukkola arvioi, että Leningradin sotilaspiiri voisi toteuttaa yllätyshyökkäyksen pienempiin Nato-maihin, kuten Suomeen, mutta vaatii tämän mahdollistamiseksi Naton tiedustelun häiritsemistä tai johdon väärin ymmärtämistä. Venäjän uudistetut sotilasvoimat saattavat olla melko kaukana Neuvostoliiton aikaisista vahvuuksista, mutta Kukkola painottaa, että maavoimat ovat edelleen enemmän puolustuksellisia kuin hyökkäysvoimaisia.

Yhteenvetona voidaan todeta, että Leningradin sotilaspiirin vahvistaminen ja Venäjän strategisten tavoitteiden toteuttaminen ovat uhka, joka tulee olemaan suomalaisten ja koko Pohjoismaiden huolenaihe tulevina vuosina.