Suomessa, joka oli sata vuotta sitten köyhä, oli silti varaa rakentaa upeita yhteisiä rakennuksia, mutta nyt rahat eivät riitä edes niiden ylläpitoon. Juuassa on aloitettu hirsitalojen pelastaminen matkailukohteeksi, mikä on loistava esimerkki siitä, miten vanha rakennusperinne voidaan kääntää voimavaraksi.

Historialliset rakennukset rapistuvat eri puolilla Suomea, ja monet niistä ovat joutuneet tuottamattomina kuluerinä unohtumaan. Kunnostusta laiminlyödään, ja rakennuksia hylätään. Kunnat ja kaupungit pyrkivät jopa eroon arvokaista rakennuksista, kuten Joensuussa, jossa jugendtyylinen kivitalo myydään alle 200 000 eurolla ydinkeskustasta.

Tämä vuonna 1913 valmistunut rakennus, joka toimi alun perin tyttökouluna ja myöhemmin Joensuun pääkirjastona ja konservatoriona, on vain yksi esimerkki siitä, mitä voimme menettää. Rakennussuojelu vaihtelee kunnissa, ja tuoreen väitöskirjan mukaan esimerkiksi yhden keskeisen johtohenkilön asenne voi vaikuttaa suojeluratkaisuihin merkittävästi.

Kuitenkin jokainen kansalainen voi tehdä rakennuksista suojeluehdotuksia. Vaikka monet uskovat, että Museovirasto suojelee rakennuksia lainsäädännöllä, käytännössä virasto toimii vain tukena suojeluselvityksissä ja päätöksissä.

Arvorakennukset eivät ole vain kauniita; ne aineet ja ajatukset, jotka liittyvät vanhoihin rakennuksiin, ovat asioita, joita nykypäivä ei voi tuottaa. Esimerkiksi Rantakatu 30:n sisätiloissa voi nähdä taidokkaan käsityön jäljen, joka kestänyt aikaa ja käyttöä.

Pohjois-Karjalassa, Juuassa, on käännetty katsetta vanhan säilyttämiseen. Yrittäjä Kai Iiskola on päättänyt korjata vanhoja hirsitaloja, ja hänen projektinsa on herättänyt kansainvälistä kiinnostusta. Italiasta tuleva kuuden henkilön ryhmä ihastui alueen vanhoihin hirsitaloihin ja ilmaisi toiveensa majoittua talovanhuksessa.

Iiskola on jo ostanut kymmenittäin vanhoja hirsitaloja Puu-Juukasta, ja tavoitteena on luoda kokonaisuus, joka houkuttelee matkailijoita. Nyt työn alla on noin 20 vanhan hirsitalon hotellihanke, jonka avulla alue saattaa saada uuden elämän.

Suunnitelmissa on myös kehittää ympäristöä, esimerkiksi kunnostamalla tonteista yhtenäinen puistoalue. Alueelle on tulossa myös laatuaikaan teemallinen minigolf-rata ja ruokapalveluita. Juuassa on myös muita vanhoja hirsirakennuksia, kuten satamassa sijainnut Vanha Kanttorila, joka saa uutta elämää.

Ravintolatoimintaa ja palveluja kaavaillaan myös Pielisen rannalle, jolloin matkailijat voivat nauttia perinteisestä kalaruoasta järven äärellä. Juuan alueen vanhojen rakennusten pelastaminen ja matkailun kehittäminen voivat luoda uusia mahdollisuuksia niin paikallisille asukkaille kuin vierailijoillekin.