Tutkimus on paljastanut huolestuttavia tietoja, jotka saattavat mullistaa käsityksemme Alzheimerin taudista. Yhdysvaltalaisten tutkijoiden mukaan yöllinen altistuminen kirkkaalle keinovalolle voi lisätä riskiä sairastua Alzheimeriin enemmän kuin muut aiemmin tunnetut riskitekijät, kuten perinnöllisyys ja elämäntapavalinnat.

Chicagossa sijaitsevan RUSH University Medical Centerin apulaisprofessorin Robin Voigt-Zuwalan mukaan yöllinen valosaaste, joka on ympäristön muokattavissa oleva tekijä, saattaa merkittävästi vaikuttaa taudin puhkeamiseen.

Tutkimus, joka käsitti seitsemän vuotta ja joka analysoi satelliittitietoja valosaasteesta yhdessä Medicare-raporttien kanssa, paljasti shokeeraavia tuloksia: alle 65-vuotiaiden yöllinen valoaltistus oli vahvimmassa yhteydessä Alzheimerin taudin esiintyvyyteen. Tämä yhteys oli jopa voimakkaampi kuin monilla muilla tunnetuilla riskitekijöillä.

Vaikka valosaasteella oli vahva yhteys ikääntyneiden Alzheimerin tautiin, esimerkiksi diabetes, korkea verenpaine ja aivoinfarkti todettiin silti tärkeämmiksi riskitekijöiksi.

Unen merkitys

Tutkijat korostavat, että yöllinen keinovalo ei vain ole vaarallista Alzheimerin kannalta, vaan se voi myös häiritä kehon biologista kelloa ja aiheuttaa unettomuutta. Unihäiriöt puolestaan liittyvät kognitiivisten taitojen heikkenemiseen, mikä tekee yövalosta kaksinkertaisesti vaarallisen. Voigt-Zuwalan tutkimuksessa nostettiin esille, kuinka unen puute voi johtaa jopa pitkäaikaiseen kognitiiviseen heikkenemiseen, mikä tekee tehokkaasta unen saamisesta äärimmäisen tärkeää.

Erityisesti nuoremmat ihmiset saattavat olla herkempiä yölliselle valolle, ehkäpä geneettisten tekijöiden tai kaupungistumisen vuoksi. Heidän elintapansa altistavat heidät enemmän keinovalolle, mikä nostaa riskiä kehittää Alzheimerin tautia.

Asiantuntijat suosittelevat nukkumaan menijöitä käyttämään pimennysverhoja tai unimaskia sekä vähentämään sinivalon altistumista, joka tulee esimerkiksi älypuhelimista ja tietokoneista. Suosituksia ovat myös lämpimän sävyisten lamppujen käyttö ja himmentimien asentaminen koteihin.

Tutkimuksen tulokset julkaistiin arvostetussa Frontiers in Neuroscience -lehdessä, mutta ne ovat jo herättäneet kriittistä keskustelua. Minnesota-tutkimuslaitoksen kliininen neurologi David Knopman arveli, että tutkimuskäytännöissä olisi voinut olla parannettavaa ja huomautti, että satelliittihavainnot eivät ota huomioon ikkunoissa käytettävien verhomaisten elementtien vaikutusta valosaasteeseen.

Onko tätä valoa ehkä helpompi välttää kuin moni ajattelisi? Tutkimus avaa uusia kysymyksiä ja mahdollisuuksia valosaasteen vähentämiseen ja sen yhteyksiin aivojen terveyden kanssa. Pidä silmät auki ja tutustu lisää, miten voit suojella itseäsi – ja mahdollisesti jopa rakkaimpiasi – Alzheimerin taudilta.