Kansainvälinen ampumahiihtoliitto IBU on toteuttanut merkittävän uudistuksen maailmancupin starttijärjestelmään normaali- ja pikamatkoilla. Tämä muutos tulee voimaan jo tulevana talvena, ja se saattaa muuttaa ampumahiihdon dynamiikkaa merkittävästi.

Uuden järjestelmän myötä 15 parasta urheilijaa eivät enää saa valita, mihin ryhmään he pääsevät starttaamaan kilpailuissa, mikä tarkoittaa, että parhaat urheilijat alkavat nyt kilpailut toiseksi viimeisessä ryhmässä. Aikaisemmin huippu-urheilijat ovat startanneet alusta, mikä on vähentänyt jännitystä kilpailun edetessä, sillä kärkisijat ovat usein selvinneet jo aikaisessa vaiheessa.

IBU perustelee päätöstä sillä, että halutaan lisätä jännitystä tv-katsojien näkökulmasta. "Kun parhaat urheilijat starttaavat myöhemmin, koko kilpailun mielenkiinto pysyy korkeammalla tasolla", kommentoi IBU:n puheenjohtaja Olle Dahlin.

SVT:n asiantuntija Björn Ferry on valmis uuteen järjestelmään ja korostaa, että se tuo lisää mielenkiintoisia hetkiä kilpailuihin. "Tämä antaa myös mahdollisuuden nostaa kaikkien urheilijoiden suorituksia, koska kilpailu on tasa-arvoisempaa", hän totesi.

Vaikka uudistus on saanut kannatusta, monet alan huiput ovat kritisoineet muutosta. Esimerkiksi Vetle Sjåstad Christiansen huomautti, että alppihiihdon ensimmäisessä kierroksessa parhaat urheilijat aloittavat kärkipäästä, mikä parantaa heidän mahdollisuuksiaan menestyä. Hän ja monet muut uskovat, että alkuvaiheessa olevat olosuhteet ovat paremmat kuin kilpailun lopussa.

IBU on kuitenkin varma, että kisojen olosuhteet ovat kohdallaan. "Meillä on asiantuntijat arvioimassa olosuhteita kaikissa kisoissa, ja jos sääolosuhteet muuttuvat huonompaan suuntaan, voimme tehdä tarvittavat muutokset vielä tunteja ennen starttia", muistutti Dahlin.

On selvää, että ampumahiihto on läpikäymässä suuria muutoksia, ja fanit tulevat varmasti seuraamaan intensiivisesti, miten nämä sääntöuudistukset vaikuttavat kilpailuihin. Uuden järjestelmän myötä kilpailujen jännittävyys lupaa olla ennennäkemätön, ja se voi houkutella vielä enemmän katsojia seuraamaan ampumahiihtoa televisiosta ja paikan päällä.