Viime päivien puhuttavin ottelu

Valioliigan syyspuolikkaalla hurjaa alisuorittamista esittänyt West Ham, joka oli ajoittain lähellä putoamista, otti tammikuussa rohkean askeleen erottamalla valmentaja Julen Lopeteguin ilman ennakkovaroituksia. Hänen tilalleen nimettiin Graham Potter, joka on tunnettu aiemmista onnistumisistaan Swansea- ja Brighton-valmentajana, mutta epäonnistumisestaan Chelseassa viime kaudella. Nyt Potterilla on vain yksi tavoite: palauttaa West Ham takaisin voittokantaan ja nostaa se turvallisemmalle sijoitukselle Valioliigassa.

Potterin aikakauden ensimmäinen ottelu oli kalifornialaisen Aston Villan vieraana FA-cupissa, jossa West Ham sai kokea karvasta tappiota luvuin 0-2. Vaikka lukemat eivät kerro koko tarinaa, oli joukkueen esitys jo huomattavasti tasapainoisempaa kuin aiemmin Lopeteguin aikana. Peli näytti merkkejä uudesta oteesta, mutta lopulliset ratkaisut ontuivat.

Potterilla on nyt kova työ edessään, sillä joukkueessa on useita keskeisiä pelaajia loukkaantuneina; Michail Antonio, Jarrod Bowen ja Niclas Füllkrug ovat kaikki poissa kentiltä. Tilanne on monimutkainen, sillä loukkaantumisten vuoksi kokoonpano on täynnä kysymysmerkkejä. Fulham, jolla on tällä hetkellä voitoton putki päällä, olisi ollut potentiaalinen voitto-ottelu Potterin ensimmäiseksi voitoksi, mutta now West Ham on vaarallisessa tilanteessa kokoonpanohuolien vuoksi.

Odotettavissa on, että Potter rakentaa West Hamista itsenäisen joukkueen, sillä hänellä on kyky kehittää nuoria pelaajia ja yhdistää heidät joukkueen vahvuudeksi. On myös syytä muistaa, että West Ham on materiaaliltaan paljon potentiaalisempi kuin nykyinen 14. sijansa Valioliigassa antaa ymmärtää. Fanit odottavat kärsimättömänä joukkueen paluuta voittojen tielle kevätkauden edetessä.

West Ham-Fulham -ottelusta odotetaan tasaista vääntöä, jossa jättipottina saattaa olla joukkueen ensimmäinen voitto Potterin johdolla. Markkinoilla West Hamin +0 kerroin on parhaimmillaan 2.20, mikä tarjoaa välinettomasti mielenkiintoisen mahdollisuuden. Jääkiekon puolella tiistain kuumimmassa pelissä Sveitsin CHL:ssä Servette kohtaa Zürichin, ja uskon, että Zürichillä on vielä kova mahdollisuus kääntää suunta itselleen huolimatta vaihtuneesta valmennuksesta.

On selvää, että Potter on valtavan paineen alla, mutta samalla hänellä on ainutlaatuinen tilaisuus osoittaa kykynsä valmentajana joukkueessaan, joka on kaukana potentiaalistaan. West Hamilla on mahdollisuus lähteä nousukiitoon, jos vain pelaajat pystyvät toteuttamaan sen kentällä. Ottaen huomioon kaikki muuttujat, tämä ottelu tulee olemaan ratkaiseva ja avaimena joukkueen tulevaisuudelle.