U18 Pikkuleijonat saavutti upean voiton USA:sta jääkiekon kansainvälisessä ottelussa, ja joukkueen päävalmentaja Mikael Kotkaniemi oli vahvasti ylpeä nuorten pelaajiensa suorituksesta.

"Todella hieno voitto. Tänään löytyi paljon rohkeutta ja kaikki antoivat kaikkensa. Olimme hyvin lähellä maksimiamme," Kotkaniemi kuvaili ottelun jälkeen.

Edellisessä kohtaamisessaan viime helmikuussa U17-sarjassa Suomi johti USA:ta 4-1, mutta silloin vastustaja nousi voittoon. Nyt kuitenkin Suomi säilytti etumatkansa loppuun asti, mikä antaa joukkueelle uutta energiaa tulevaan.

"Me emme olleet silloin vielä valmiita voittamaan. Tänään joukkue osoitti hienoa ja rohkeaa pelitapaa – he ovat ottaneet valtavia askeleita eteenpäin lyhyessä ajassa," Kotkaniemi jatkoi ja lisäsi, että tämä voitto antaa valtavasti voimia ja uskoa tulevaisuuteen.

Ottelun voittomaali syntyi puolustaja Lasse Boeliuksen käsialalta, kun hän laukoi pallon vastustajan verkkoon lukemiksi 6-3. Boelius myös syötti Suomen 5-3-maalin, ja hänen panoksensa oli korvaamaton joukkueelle.

Mikä sitten teki eron ottelussa? Kotkaniemen mukaan Suomen erikoistilanteet ja keskialueen puolustaminen olivat avaintekijöitä voitossa.

"Meidän on pystyttävä estämään USA:n nopeat käännöt, sillä he ovat erittäin taitavia ja voimakkaita luistelijoita. Kiekkoja ei saa hukata, sillä se kääntää pelin nopeasti heille," hän huomautti.

"Muutimme kiekollista peliämme paremmaksi ja pääsimme paremmin pisteiden taakse. Erikoistilanteet toimivat mainiosti; teimme kaksi ylivoimamaalia ja alivoimamme pysyi täydellisenä," Kotkaniemi tiivisti.

Tämä voitto ei vain paranna Pikkuleijonien itseluottamusta, vaan myös nostaa joukkueen mahdollisuuksia menestyä tulevissa turnauksissa. U18 Pikkuleijonat suuntaavat seuraavaksi Tshekkiin, missä heidät odottavat haasteet kansainvälisessä turnauksessa.

Pysy kuulolla, sillä tämän joukkueen matka on vasta alkamassa, ja he ovat valmiita yllättämään meidät vielä useaan otteeseen!