U16-poikien (2009 ja myöhemmin syntyneet) joukkue avasi Virossa pelattavan kolmen maan turnauksen keskiviikkona tekemällä vakuuttavan voiton Pohjois-Irlannista. Ottelussa Suomi näytti taitonsa ja taisteluhenkensä, vaikka ottelun striimaaminen ei ollut mahdollista teknisten ongelmien vuoksi, jotka johtivat voimakkaasta sademyrskystä.

Sateinen sää teki kentästä haastavan, ja Minihuuhkajilla oli alussa vaikeuksia syöttöpelaamisessaan. Robert Kaasik kuitenkin ohjasi Suomen johtoon jo 6. minuutilla, ja hän oli ottelussa todellinen tähti. Kaasik sai myös aikaiseksi rangaistuspotkun, mutta Minihuuhkajat eivät valitettavasti pystyneet hyödyntämään tilannetta.

"Robert oli loistava oikealla laidalla ja loi uhkaa koko ajan erityisesti ensimmäisellä puoliskolla. Hänen maalinsa ja rangaistuspotkunsa antavat meille hyvän lähtökohdan toiselle puoliajalle," päävalmentaja Kai Nyyssönen kehui ottelun jälkeen.

Suomi tuplasi johtonsa 22. minuutilla toppari Iivo Nybäckin upealla laukauksella. Nybäck kertoi maalin jälkeen: "Riistin pallon ja syötin Rasmus Mendolinille, ja pallo palautui suoraan jalkaani. Laukaisin kovan vedon etukulmaan, ja maalivahti ei ehtinyt edes reagoida."

Pohjois-Irlanti kavensi pelin 36. minuutilla, mutta Minihuuhkajat iskivät vielä kerran 57. minuutilla, kun Rasmus Mendolin viimeisteli paluupallon omasta laukauksestaan. Nyyssönen korosti joukkueen halua onnistua viimeisessä kolmanneksessa ja kehuivat hyökkäysten rytmiä.

"Halusimme luoda enemmän maalipaikkoja, ja onnistuin siinä. Kolmas maali oli upea suoritus, jossa Viljami Valkealahden syöttö Aatu Koivuporrakselle avasi pelin, ja Koivuporras tarjoili lopulta Mendolinille maalin," Nyyssönen selitti.

Suomi oli ottelussa hallitsevampi osapuoli ja piti enemmän palloa, vaikka Pohjois-Irlannilla oli omia vaarallisia hetkiä. Nyyssönen olisi kuitenkin toivonut lisää maaleja, mutta hänen puolustuksensa, johon kuului myös maalivahti Elias Lahti, piti huolen siitä, ettei vastustaja saanut päättäjäänsä ohi.

"Oli kiinnostavaa nähdä, miten Pohjois-Irlanti muokkasi pelimuotoaan, kun menimme 2-0 johtoon, mutta pystyimme silti pitämään pelin omissa käsissämme," Nyyssönen kommentoi.

Maalintekijä Iivo Nybäckkin ylisti Minihuuhkajien esitystä ja huomautti: "Tämä oli mielestäni paras peli, mitä olemme tähän mennessä pelanneet. Luotiin maalipaikkoja ja hallittiin palloa hyvin, mikä oli hienoa nähdä."

Minihuuhkajat kohtaavat turnauksen päätösoottelussa Viron perjantaina kello 13.00. Ottelu on katsottavissa Viron jalkapalloliiton YouTube-kanavalla (EJLTV). Tule mukana seuraamaan tulevaa huipputason ottelua ja tsemppaamaan nuoria tähtiämme!