Aivoissa on monia puolia ja niiden monimutkaisuus on hämmästyttävän suuri.

Vuonna 2013 Yhdysvaltojen presidentti Barack Obama käynnisti kunnianhimoisen BRAIN-tutkimushankkeen, jonka tavoitteena oli syventää ymmärrystä ihmisaivojen rakenteesta ja toiminnasta. Hankkeessa yhteistyö eri yliopistojen ja tutkimuslaitosten välillä on ollut keskeisessä roolissa, ja tuloksia on alkanut ilmestyä yli kymmenen vuoden intensiivisen tutkimustyön jälkeen.

Tutkimuksen pääpaino on ollut yksittäisten aivosolujen ominaisuuksien tunnistamisessa ja niiden luokittelussa eri tyyppeihin. Aivosolut voidaan laajasti jakaa neljään päätyyppiin: neuroneihin, astrosyytteihin, oligodendrosyytteihin ja mikrogliasoluihin. Nämä solut ovat avainasemassa aivojen toiminnassa, mutta niiden alatyyppejä on tuhansia – ja jokaisella on oma, erityinen tehtävänsä aivotoimintojen säätelemisessä.

Tuoreiden tutkimustulosten myötä on tullut ilmi, että tietyt solut, kuten mikroglia, eivät ainoastaan suojaa aivoja, vaan ne myös osallistuvat aktiivisesti oppimisprosessiin ja muistitoimintoihin. Tämä avaa uusia mahdollisuuksia ymmärtää ja hoitaa neurologisia sairauksia, kuten Alzheimerin tautia ja Parkinsonin tautia.

Lisäksi tutkimus on paljastanut, että aivojen eri alueet kommunikoivat keskenään monimutkaisella tavalla, mikä on tärkeää ihmisen käyttäytymisen ja kognitiivisten toimintojen kannalta. Uuden tiedon myötä voitaisiin kehittää tehokkaampia hoitomenetelmiä sekä edistää aivojen terveyttä elämän eri vaiheissa.

Tämä hanke on vain jäävuoren huippu aivotutkimuksessa, ja tulevaisuudessa odotetaan vieläkin kattavampia selvennyksiä aivojen toiminnasta. Tutkijat ovat innostuneita vaihtoehdoista, joita tämä uusi tieto voi avata tieteen ja lääketieteen kentällä.