Georgiassa tuhannet ihmiset kokoontuivat lauantaina osoittamaan mieltään maan EU-jäsenyyden puolesta. He muodostivat kilometrien pituisen ihmisketjun pääkaupunki Tbilisissä, heiluttaen sekä Georgian että EU:n lippuja. Mielenosoituksia järjestettiin myös muissa kaupungeissa ympäri maata, mikä osoittaa kansan vahvaa tukea EU:lle.

Protestit alkoivat erityisesti sen jälkeen, kun pääministeri Irakli Kobakhidze ilmoitti marraskuussa lykkäävänsä Georgian EU-jäsenyysneuvottelut vuoteen 2028 asti. Kansalaisten tyytymättömyys on kasvanut entisestään, ja mielenosoittajat ovat tuominneet lokakuussa pidettyjä parlamenttivaaleja vilpillisinä.

Venäjälle myönteisenä pidetty Georgialainen unelma -puolue voitti vaalit, mutta opposition ja istuvan presidentti Salome Zurabishvilin johtamat tahot ovat kyseenalaistaneet vaalien laillisuuden ja syyttäneet Venäjää vaalituloksen vaikuttamisesta. Presidentti Zurabishvili on itse osallistunut protesteihin ja tukenut kansalaisten vaatimuksia.

– Kaikkien tulee ymmärtää, että mielenosoitukset jatkuvat, kunnes kaikki vaatimukset toteutuvat, totesi 23-vuotias kansainvälisen politiikan opiskelija Teimuraz Tsiklauri uutistoimisto AFP:lle.

Viime aikojen mielenosoituksissa on otettu kiinni yli 400 ihmistä. Georgian ihmisoikeusvaltuutettu sekä ihmisoikeusjärjestö Amnesty ovat syyttäneet turvallisuusviranomaisia pidätettyjen kiduttamisesta, mikä on herättänyt huolta ihmisoikeustilanteesta maassa.

Joidenkin EU-maiden ja Yhdysvaltojen asettamat viisumikieltoja ovat kohdistuneet Georgialaisen unelman poliitikkoihin. Yhdysvallat on tuoreeltaan asettanut pakotteita puolueen perustajalle, miljardööri Bidzina Ivanishvilille, joka on ollut keskeisessä roolissa Georgian demokraattisen kehityksen heikentämisessä Venäjän hyödyksi.

Ivanishvili, Georgian rikkaimpana miehenä, ei virallisesti pidä valtaa, mutta hänen vaikutusvaltansa on edelleen merkittävä.

Uuden presidentin virkaanastuminen, Mikheil Kavelashvili, tapahtui vain päivää ennen mielenosoitusten huipentumista. Kavelashvili edustaa yhtä Venäjä-mielisistä poliittisista puolueista, Georgialaisesta unelmasta, ja hänen valintaansa on myös kritisoitu lainvastaisena. Oppositio boikotoi valintakokousta, jossa Kavelashvili valittiin.

Kavelashvili on aiemmin pelannut jalkapalloa Manchester Cityssä ja myöhemmin siirtynyt politiikkaan. Häntä on kuvailtu äärioikeistolaiseksi toimijaksi, joka on saanut huomiota kirosanoillaan ja julkisilla hyökkäyksillään hallituksen vastustajia kohtaan. Vastustajat ovat myös nimittäneet häntä miljardööri Ivanishvilin sätkynukeksi, mikä korostaa suhteita ja vaikutusvaltaa, joka nivoutuu Georgian poliittiseen kenttään.