Yhdysvaltojen mahdollinen uusi puolustusministeri, entinen Fox News -juontaja ja sotaveteraani Pete Hegseth herätti kohua kommentoimalla naispuolisten sotilaiden roolia Yhdysvaltalaisten asevoimissa. Hegsethin mukaan naisten osallistuminen taistelutehtäviin on tuonut mukanaan hankaluuksia ja hän kyseenalaistaa heidän tarpeensa taistelujoukoissa.

"En usko, että naisten pitäisi olla taistelutehtävissä. Se ei ole tehnyt meistä tehokkaampia, ja se tuo lisähaasteita", Hegseth totesi marraskuussa. Hän korosti, että vaikka naisilla on tärkeä rooli sotilasorganisaatiossa, heidän ei tulisi toimia erikoisoperaatioissa, tykistössä tai panssariyksiköissä, koska fysikaaliset vaatimukset saattavat olla liian suuret.

Yhdysvaltioissa naissotilaiden pääsy taistelutehtäviin avattiin virallisesti vasta vuonna 2016, ja vaikka naiset olivat aiemmin palvelleet monilla muilla sotilasaloilla, tämä lainsäädäntömuutos mahdollisti heidän osallistumisensa vaarallisiin ja suoraa taistelua vaativiin tehtäviin.

Vaikka naisten osallistuminen suoriin taisteluihin on kasvussa, se on silti globaalisti melko harvinaista. Euroopassa, erityisesti Pohjoismaissa ja anglosaksisissa maissa, naissotilaat saavat kuitenkin usein tasa-arvoisempia mahdollisuuksia verrattuna moniin muihin maihin. Esimerkiksi Norja oli ensimmäinen NATO-maa, joka avasi kaikki taistelutehtävät naisille vuonna 1985, ja se laajensi asevelvollisuuttaan koskemaan myös naisia vuonna 2013.

Suomi puolestaan mahdollisti naisten pääsyn kaikkiin puolustusvoimien tehtäviin jo vuonna 1995, ja naisille on annettu mahdollisuus edetä palveluksessa samalla tavoin kuin miehille. Kuitenkin Suomessa on keskusteltu asevelvollisuuden laajentamisesta koskemaan myös naisia, vaikka pakollista asevelvollisuutta ei ole vielä säädetty kaikille. Varusmiesnaiset palvelevat ja asuvat samoissa olosuhteissa kuin miehet, poikkeuksena vain tietyt yksiköt, joissa naisten hygienia-asiat on otettava erityisesti huomioon.

Ukrainassa, jossa sota on tällä hetkellä käynnissä, yli 10 000 naista palvelee aktiviisesti taistelutehtävissä. Naiset ovat olleet mukana taisteluissa jo vuodesta 2014, vaikka virallisesti he saivat oikeuden suoriin taistelutehtäviin vuonna 2018. Tässä konfliktissa naiset ovat osoittaneet kykynsä ja sitoutumisensa, ja heidän roolinsa on vain kasvanut kriisin myötä.

Asiantuntijat, kuten maanpuolustuskorkeakoulun professori Teemu Tallberg, korostavat, että naisten osallistuminen taistelutoimintaan ei ole vähentänyt joukkojen suorituskykyä. Hän näkee, että nykyaikaisissa sodankäynnin olosuhteissa erilaiset tehtävät vaativat erilaisia kykyjä, eikä sukupuoli ole ratkaiseva tekijä. "Tehtävät moninaistuvat, ja on tärkeää löytää kyvykkyydet, jotka parhaiten palvelevat joukkoa", Tallberg toteaa.

Kohua herättäneet kommentit ovat herättäneet laajaa keskustelua ja eri näkemyksiä, mutta asiantuntijat peräänkuuluttavat avointa keskustelua ja monimuotoisuuden hyväksymistä, jotta kaikki sotilaalliset kykyt saadaan käyttöön tehokkaasti.