Trooppisten tautien, kuten Länsi-Niilin viruksen, yleistyminen Euroopassa on huolestuttava ilmiö. Vuosittain näiden tautien vuoksi kuolee noin miljoona ihmistä ympäri maailmaa, ja Euroopan osuus tästä ongelmasta on kasvanut ratkaisevasti. Sen taustalla ovat ilmastonmuutoksen vaikutukset, jotka tarjoavat hyttysille ja muille taudinaiheuttajille suotuisat elinolosuhteet.

Esimerkiksi vuonna 2008 Italialaisella naisella todettiin Länsi-Niilin virus tartunta ilman mitään kontakteja ulkomaille. Asiantuntijat tutkivat tapausta ja päättivät, että tartunta oli peräisin paikallisista hyttysistä, jotka olivat levittäjiä alueen kosteikoissa. Tämä tapaus paljastaa, kuinka lähellä ei-trooppiset alueet ovat hätätilaa trooppisten tautien vuoksi.

Ilmaston lämpeneminen tuo mukanaan lisää huolia. Se ei ainoastaan paranna hyttysten selviytymismahdollisuuksia, vaan myös mahdollistaa virusten tehokkaamman lisääntymisen. Länsi-Niilin viruksen ja ilmastonmuutoksen välinen yhteys on niin vahva, että epidemioiden ennustaminen on mahdollista ilmastodatan avulla. Jos ilmaston lämpeneminen saadaan pidettyä kohtuullisena, taudin leviäminen Euroopassa voisi hidastua merkittävästi.

Pohjois-Eurooppa on yhtä lailla vaarassa, ja ilman tehokkaita estotoimia miljoonat ihmiset voisivat kohdata vakavia terveyskriisejä. Jo vuosina 2022 ja 2023 Euroopassa on raportoitu merkittäviä määrä virustartuntoja, joista monet ovat jääneet huomaamatta. Infektoituneet ihmiset voivat levittää virusta ilman oireita, mikä tekee sen torjumisesta entistä haastavampaa.

Italialaisen naisen tapaus vuoden 2008 jälkeen on vahvistanut pelkojamme. Länsi-Niilin viruksen aiheuttama tulehdus voi aiheuttaa vakavia hermovaurioita, ja jopa 10 prosenttia vakavia oireita sairastavista potilaista kuolee. Valitettavasti tehokasta rokotetta tai spesifistä hoitoa Länsi-Niilin virusta vastaan ei ole saatavilla, mikä korostaa viranomaisten valppauden merkitystä.

Trooppisten tautien aiheuttaman uhan kasvu vaatii kansainvälistä yhteistyötä ja resursseja tartuntojen seurannan ja torjunnan tehostamiseksi. Mikäli emme toimi nyt, Eurooppa saattaa pian haasteiden keskellä kokea pandemian kaltaisia olosuhteita. Onko EUROOPPA valmis kohtaamaan nämä uhkat? Se jää nähtäväksi.