Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff on avannut sydämensä Valtteri Bottaksen tulevaisuudesta, sillä suomalaiskuski valmistautuu paluuseen Formula 1 -sarjaan ensi kaudella, nyt Cadillacin haalareissa.

Bottas, 36, teki aiemmin tällä viikolla merkittävän siirron, allekirjoittaessaan monivuotisen sopimuksen amerikkalaisen tallin kanssa. Cadillac ilmoitti vahvistuksestaan myös Red Bullista tutun Sergio Perezin rinnalle.

Tämän kauden Bottas on palannut Mercedekseen vara- ja testikuljettajan tehtäviin, sillä hänen viime kauden paikkansa Sauberilla ei tuottanut F1-sopimusta.

Wolff on aiemminkin ilmaissut toiveitaan nähdä Bottas takaisin sarjassa, ja nyt, kun paluu on varmistettu, Wolff jakoi kiitoksia Cadillacin tallipäällikkö Graeme Lowdonille siirrosta.

"On upeaa nähdä Valtteri palaamassa F1-sarjaan ensi vuonna," Wolff totesi Mercedeksen verkkosivuilla. "Hänellä on vielä paljon annettavaa ja hän ansaitsee paikan Melbournen lähtöruudukossa kaudella 2026!"

Kausi jatkuu Bottaksen osalta Mercedeksellä, mutta Wolff myöntää, että hyvästit tulevat olemaan vaikeita. "Olemme ilmoittaneet olevan surullisia hänen lähdöstään. Hän on ollut tiimimme tärkeä osa ja hänen panoksensa kolmantena kuljettajana on ollut esimerkillinen," Wolff lisäsi.

"Teemme työtä yhdessä vuoden loppuun asti, ja toivotamme hänelle onnea tulevalle kaudelle ja sen jälkeen."

Bottas voitti Mercedeksellä huimat 10 osakilpailua viidellä F1-kaudellaan vuosina 2017-2021 ja auttoi tallia voittamaan viisi peräkkäistä valmistajien maailmanmestaruutta.