Oliver Lindell on nyt 16. suomalaispelaaja, joka on saavuttanut DP World Tourin (DPWT) kortin.

Viime viikonloppuna Mallorcalla pelatussa Challenge Tourin finaaliturnauksessa suomalaisittain kaikki sujui täydellisesti. Jo aiemmin syksyllä DP World Tourille nousunsa varmistanut Oliver Lindell ja Tapio Pulkkanen varmisti kilpailun myötä paikan pääkiertueelle.

Ennen finaaliturnausta Pulkkasella oli lupaavat lähtökohdat, mutta lopputuloksissa näytti olevan epävarmuutta. Kun kilpailijat esittivät vaihtelevaa pelitasoa, Pulkkanen onnistui lopulta hoitamaan paikan DPWT:lle keskinkertaisella pelillään.

Pulkkanen, joka pelasi finaalipäivänä toisen peräkkäisen kierroksen 73 lyönnillä (-1), sijoittui kilpailussa jaetulle 42. sijalle ja kahlehti itselleen 19. paikan Road to Mallorca -listalla.

Ranskalaisella Challenge Tourin visiitillä ollut Pulkkanen oli innoissaan paluustaan DP World Tourille. "Kauden ainut tavoite oli nousta takaisin DP World Tourille. Se onnistui, ja siihen täytyy olla todella tyytyväinen."

Kuitenkin hän oli kriittinen omaa suoritustaan kohtaan. "Melko huono lopetus kauteen. Työtä riittää tulevina kuukausina. Challenge Tour on vaativa kiertue, ja siellä pelaa paljon nälkäisiä pelaajia. Keväällä ja alkukesällä olin kärkikahinoissa, ja paikkoja oli voittoon. Se kaivelee, etten saanut viimeistelyä hoidettua."

34-vuotiaalle Pulkkaselle kausi oli myös antoisa kentän ulkopuolella. "Olen luonut tänä vuonna enemmän ystävyyssuhteita kuin aikaisempina vuosina. Olen tullut hyvin juttuun monien pelaajien kanssa, ja myös kiertueen suomalaiset ovat tulleet tutuiksi. He ovat hienoja tyyppejä."

Pulkkasen tulevasta kauden avauksesta ei ole vielä varmuutta. "Olin ajatellut pelata kaksi kisaa Australiassa ja huilia sen jälkeen, mutta katsotaan tilanne parin päivän kuluttua."

Pulkkanen voitti Challenge Tourin rankingin vuonna 2017 ja on siitä lähtien ollut BPWT-kiertueen vakiokalustoa. Tänä vuonna hän saavutti neljä top 10 -sijoitusta, mutta syyskuun puolivälissä Portugalissa saatu kolmas sija oli erityisen tärkeä hänen korttinsa kannalta.

Toinen suomalaispelaaja, Oliver Lindell, teki merkittävän nousun Challenge Tourilla ja vietti huikeata kautta DP World Tourin karsinnoissa. Lindell sijoittui finaalissa neljänneksi (-17) ja tunsi itsensä voittajaksi pitkän urakan jälkeen. "Oli kyllähän siisti viikko täällä. Vikana päivänä putitkin menivät hyvin, ja fiilis on mahtava. Monia vuosia on tätä jahdattu, ja vihdoin se onnistui, niin onhan tämä uskomatonta!" hän kuvasi tunnelmiaan.

Lindell, 26, on huipentanut vuotensa kahdeksannella peräkkäisellä top 10 -sijoituksella, mikä on harvinaista suomalaispelaajille haastajakiertueen tasolla. Kauden aikana hän saavutti kymmenen kertaa kymmenen parhaan joukkoon pääsyn.

Kausi päättyi upeasti, ja Lindell aikoo aloittaa DPWT-kautensa myöhemmin Australiassa, missä hän osallistuu Australian PGA Championshipiin ja Australian Openiin. Hänen caddiensä on sama kuin finaalissa, serkku Emil Markus. DPWT-kilpailuissa hän suunnittelee pelaavansa viisi kilpailua ennen joulutaukoa.

Finaaliturnauksen voitti Kristoffer Reitan Norjasta (-23) ennen Rasmus Neergaard-Peterseniä ja Angel Ayoraa, mikä toi upean dramatiikan kilpailuun. Neergaard-Petersen menetti mahdollisuutensa uusintaan, kun hänen par-puttinsa viimeisellä rei'ällä sujahti ohi.

Challenge Tourilta nousseet pelaajat ovat tänä vuonna yleisesti pelanneet yli 30 kilpailua DP World Tourilla, mikä tekee Pulkkasen ja Lindellin saavutuksista entistä merkittävämpiä.

Uutinen päivittyy...