Nuori suomalaismaalivahti Petteri Rimpinen on ollut loistavassa iskussa SM-liigassa, ja 18-vuotias Kiekko-Espoon torjuja on loistanut myös alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Kanadassa. Rimpinen, joka ei viime kesänä saanut NHL-varausnumeroita, on varmistanut itselleen paikan NHL-seurojen skouttien kartalla.

Jarmo Kekäläinen, joka on toiminut yli 29 vuotta NHL:ssä toimitusjohtajana, kommentoi Rimpisen suorituksia varmaotteisesti: ”On aivan pomminvarmaa, että NHL-seurojen skoutit ovat huomioineet hänen hienot esityksensä.”

Kekäläinen korosti nuorten pelaajien mahdollisuuksia esittää parastaan suurilla näyttämöillä, kuten MM-kisoissa. Rimpisen esitys avausottelussa Kanada vastaan oli erityisen vaikuttava; hän torjui erinomaisesti ja oli Suomen parhaimpia pelaajia. Vaikka Suomi hävisi pelin 0-4, Rimpisen onnistumiset olivat silti toivoa antavia.

”Iso areena oli täynnä yleisöä, vastassa oli Kanada ja paine oli kova. Rimpinen teki pelissä useita tärkeitä torjuntoja ja oli loistava tuki joukkueelleen,” Kekäläinen totesi.

Rimpinen oli notkeudessaan ja pelilukeessaan omassa luokassaan, mutta muiden suomalaisten pelaajien suoritukset jättivät paljon toivomisen varaa. Kekäläinen ei halunnut syyttää Rimpistä muiden kenttäpelaajien tehottomuudesta, mutta hänen mukaansa joukkue tarvitsee parannusta hyökkäysalueella.

MM-turnauksen aikana Kekäläinen on myös tarkkaillut Nuorten Leijonien puolustajia, kuten Emil Pieniniemeä ja Aron Kiviharjua. ”He ovat olleet rohkeita syöttötyöskennelyssään, mikä on tärkeä piirre modernissa pelissä.”

Tällä hetkellä Suomi keskittyy parantamaan suoritustaan, ja Kekäläisen mukaan joukkueen on löydettävä tehokkaampi tapa kauhoa maaleja, erityisesti kun kansainvälinen kilpailu on niin kovaa.

Jälleen, historiallisissa nuorten MM-kisoissa Suomi tavoittelee menestystä, kun otetaan huomioon viime vuoden neljäs sija ja Yhdysvaltojen olevan viime vuoden puolustava mestari. MM-finaali pidetään 5. tammikuuta, ja silmät ovat nyt tarkasti Rimpisessä ja hänen tiimissään.