Syksy tuo tullessaan nahkiaisen sesongin, joka kestää aina joulun kynnykselle saakka. Mutta kuinka moni suomalainen on todella maistanut tätä ainutlaatuista kalaa? Nahkiainen, tuo elämänsä aikana salaisuudeksi jäänyt herkku, on mahdollisesti Suomen väärinymmärretyin kala, ja se herättää monissa vielä ennakkoluuloja.

Nahkiainen (Lampetra fluviatilis) on ollut suomalaisen ruokakulttuurin osa jo vuosisatojen ajan. Sen arvo on tunnustettu, ja monet ovat sen kehittämiä reseptejä ja valmistustapoja. Pro Kalan perustamassa "Syödään kalaa" -ryhmässä on tänä syksynä virinnyt vilkasta keskustelua nahkiaisten käytöstä ruoanlaitossa. Nahkiaisia voi ostaa toreilta, kalamarkkinoilta ja suurista kaupoista, ja ne nauttivat vankasta suosiosta.

Mikä tekee nahkiaisista niin erityisiä? – Yksi salaisuuksista on kypsennysaika. Jos nahkiainen on kypsä, sen koostumus tuntuu suussa miellyttävältä ilman liiallista pureskelua. Koska nahkiainen on rasvainen ja sitkeä kala, se vaatii noin 45–50 minuuttia kypsymisaikaa. Vertailun vuoksi, samankokoiset silakat kypsyvät vain viidessä minuutissa, kertoo Nakkilan Nahkiaispaistamon toimitusjohtaja Mikko Vilponen.

Nahkiaisen pyynti Nakkilassa on vahva perinne, ja se näkyy jopa kunnan vaakunassa. Aito nakkilainen tapa on nauttia nahkiaisia tuoreina, suoraan paperikääröstä ja ilman lisukkeita. Vaikka kaupasta ostetut nahkiaiset usein syödään kylminä, Vilponen suosittelee nopeaa grillaamista, jos niitä haluaa lämmittää. ”Pan-nussa lämmitettäessä tuoksu on yllättävän voimakas, mutta mikroaaltouuni ei ole paras vaihtoehto, sillä rasvaiset nahkiaiset poksahtelevat helposti”, hän huomauttaa.

Monet ihmiset kammoksuvat nahkiaisia ennakkoluulojen vuoksi. Usein ne johtuvat siitä, että kalat eivät ole koskaan päässeet maistettavaksi tai niiden valmistus on jäänyt puutteelliseksi. Vilponen varoittaa, että nahkiaiset eivät saa narskua suussa; jos niin käy, ne ovat jääneet raaoiksi ja maistuvat kitkeriltä.

Löytäisitkö sinä rohkeutta maistaa tätä tavallista mutta usein aliarvostettua kalaa? Nahkiaisten käsittely voi tuntua haastavalta, mutta niiden maku on vertaansa vailla – rohkaise siis itseäsi kokeilemaan tätä herkkua ja nauti sen herkullisista mauista!

Satakunta on valinnut nahkiaisen maakuntakalakseen, mikä kertoo sen merkityksestä paikallisessa kulttuurissa ja ruokaperinteessä. Nahkiaisen suosio saattaa vähitellen kasvaa, kun yhä useampi suomalainen oppii nauttimaan sen ainutlaatuisista ominaisuuksista.