Syksy tuo mukanaan ainutlaatuisen kalan, nahkiaisen, jonka sesonki kestää aina jouluun asti. Mutta kuinka moni suomalainen on oikeastaan maistanut tätä mielenkiintoista kalaa? Nahkiainen on ehkä Suomen vähiten ymmärretty kala, ja se herättää monenlaisia ennakkoluuloja.

Tämä erikoinen kala on ollut arvostettu herkku suomalaisessa keittiössä vuosisatojen ajan. Se on vibraattorissa nostanut intohimoisen fanijoukon, joka ei pety! Esimerkiksi Pro Kalan aloittamassa Syödään kalaa -ryhmässä on keskusteltu tänä syksynä erityisesti nahkiaisten tarjoamist mahdollisuuksista. Nämä herkulliset kalat ovat saatavilla toreilta, kalamarkkinoilta sekä suurista ruokakaupoista.

Kypsät nahkiaiset nautitaan usein sellaisenaan, mutta ne saavat myös loistavan lisänsä sinappikastikkeesta. Naudanlihan ystävät saattavat yllättyä: nahkiaisen rasvaisuus ja maukas koostumus tekevät siitä erinomaisen vaihtoehdon tavallisille kaloille.

Miten valmistaa täydellisiä nahkiaisia? Nakkilan Nahkiaispaistamon yrittäjä Mikko Vilponen kertoo, että avain on kypsentää kala niin, että se on melkein sulamassa suussa. Natseetkin rakastavat, mutta nahkiaisen on tärkeää olla kypsä, jotta sitä ei tarvitse pureskella liikaa. Kypsyminen vie noin 45–50 minuuttia, kun taas silakat kypsyvät vain viidessä minuutissa samassa lämpötilassa.

Nakkilassa nahkiaisen pyynti on vahvasti juurtunut perinteeksi, ja itse asiassa nahkiainen on myös kunnan vaakunassa. Nakkilaisia innoittaa paikallinen kulttuuri, ja siellä nahkiaiset syödään yleensä suoraan paperikääreestä heti paistamisen jälkeen, ilman ylimääräisiä lisukkeita.

Monet ostavat nahkiaisia kaupasta, ja ne usein syödään kylminä kotona – tämä toimii, mutta mikäli haluaa lämmittää, Vilponen suosittelee nopeaa grillaamista. Jos niitä puolestaan lämmittää pannussa, varo! Tuoksu voi yllättää voimakkuudellaan. Mikroaaltouuni ei ole paras vaihtoehto, sillä nahkiaiset ovat rasvaisia ja saattavat poksahdella.

Vilponen on törmännyt toistuviin ennakkoluuloihin nahkiaisia kohtaan. Monesti ihmiset eivät ole uskaltaneet maistaa niitä, tai he ovat syöneet huonosti valmistettuja variaatioita, jotka vievät makuelämyksen mennessään. Hän muistuttaa, että nahkiaisen ei tulisi narskua suussa – jos se tekee niin, se on jäänyt raaoiksi ja maistuu kitkerältä.

Nyt, jos et vielä tiennyt, nahkiaiset (Lampetra fluviatilis) ovat sormenpaksuisia, tummanharmaita ja pitkulaisia, ilman suomuja ja leukaa. Ne kasvavat noin 25–35 cm pituisiksi ja esiintyvät rannikolla sekä Itämereen laskevissa joissa.

Suomessa nahkiaisia valmistetaan usein savustettuna tai hiillostettuna, ja ne sopivat täydellisesti esimerkiksi grilliruokien lisukkeeksi. Satakunta on valinnut nahkiaisen maakuntakalakseen, ja se on ylpeyden aihe myös paikallisille asukkaille. Uskallatko sinä kokeilla tätä vähäisesti tunnettuja herkkuja? Nahkiainen odottaa sinua!