Suomen tennismaajoukkue matkustaa tammikuun lopulla Davis Cupiin Itävaltaan, ja joukkueen ykköspelaajat ovat tuttuun tapaan Otto Virtanen ja Harri Heliövaara. Täysin uudena kasvona joukkueessa debytoi 17-vuotias Oskari Paldanius, joka on noussut alle 18-vuotiaiden maailmanlistalla jo yhdeksänneksi.

Oskarin valinta on herättänyt suurta innostusta niin faneissa kuin asiantuntijoissakin. Maajoukkueen kapteeni, entinen huippupelaaja Jarkko Nieminen, on ylistänyt nuoren pelaajan kokonaisvaltaista taitoa ja kehittymistä.

"Meillä ei ole hetkeen ollut näin nuorta junioripelaajaa mukana joukkueessa. Oskarin kehitys on ollut huikeaa. Nuoret pelaajat, jotka menestyvät kansainvälisellä tasolla, usein debytoivat 17- tai 18-vuotiaana, ja nyt on Oskarin vuoro loistaa", Nieminen kommentoi Yle Urheilulle.

Valitettavasti Suomen ykköspelaaja Emil Ruusuvuori ei ole mukana tällä kertaa, sillä hän on palannut pelikentille syyskuussa alkaneen tauon jälkeen. Myös Itävallan ykköspelaaja Sebastian Ofner on sivussa, joten ottelu on varmasti jännittävä.

Mikäli Suomi onnistuu voittamaan vieraskentällä Itävallan, se etenee turnauksen toiselle karsintakierrokselle, jossa tiukka kamppailu jatkuu. Voittaja saa vastaansa Kanadan tai Unkarin.

Yksi huolenaiheista on Itävallan valitsema pelialusta, joka on harvinainen massakenttä hallissa. Suomessa tätä alustaa ei käytetä, ja se on myös itävaltalaisille epätavallinen. Jarkko Nieminen kuitenkin uskoo, että Suomi on valmis haastamaan Itävallan heidän kotikentällään.

"Olemme viime aikoina menestyneet hyvin nopeissa olosuhteissa, ja uskomme pärjäävämme massalla. Emme anna alustan vaikuttaa itsemme peliin", Nieminen sanoo luottavaisena.

Itävallan ja Suomen välinen kohtaaminen oli ennakoitu jännittäväksi, sillä Suomen joukkue toivoo saavansa voiton rankingissa 13. sijalla olevasta Itävallasta, joka tällä hetkellä sijoittuu 24. sijalle. Seuraamalla nuoren Paldaniuksen menestystä, suomalaiset tennisfanit voivat odottaa suuria asioita tulevaisuudessa!